En illustration av en asteroid på väg till jorden. Se fler utrymme dammbilder. Fotograf:Andreus Agency:Dreamstime.com En asteroid som slår vår planet - det är grejerna i science fiction. Många filmer och böcker har skildrat denna möjlighet ("Deep Impact, "" Harmagedon, "" Lucifers hammare, " och så vidare).
En asteroidpåverkan är också vetenskapliga fakta. Det finns uppenbara kratrar på jorden (och månen) som visar oss en lång historia av stora föremål som träffar planeten. Den mest kända asteroiden någonsin är den som träffade jorden för 65 miljoner år sedan. Man tror att den här asteroiden slängde in så mycket fukt och damm i atmosfären att den stängde av solljus, sänka temperaturen över hela världen och orsaka utrotning av dinosaurierna.
Så, tänk om en asteroid skulle träffa jorden idag?
Chansen att en asteroid träffar är ganska liten. NASA har spårat 90 procent av de nära jordens asteroider som är minst en halv mil breda och tror att ingen av dem har en betydande chans att träffa jorden.
Fortfarande kan det finnas några stora okända asteroider där ute. Om en mils bred asteroid träffade jorden, det skulle slå planetens yta vid cirka 30, 000 mph. En stor asteroid som reser med den hastigheten har energin ungefär lika med en bomb på 1 miljon megaton. Det är mycket troligt att en sådan asteroid skulle utplåna det mesta av livet på planeten.
En återgivning av en asteroid som kolliderar med jorden. Photodisc/Getty Images Det är svårt att föreställa sig 1 miljon megaton, så låt oss prova några mindre storlekar. Låt oss säga att en asteroid i storleken på ett hus kraschade på jorden vid 30, 000 mph. Den skulle ha en mängd energi ungefär lika med bomben som föll på Hiroshima - kanske 20 kiloton. En sådan asteroid skulle platta ut armerade betongbyggnader upp till en halv mil från marknoll, och platta träkonstruktioner kanske en och en halv mil från marknoll. Det skulle, med andra ord, göra stor skada på vilken stad som helst.
Om asteroiden är lika stor som en 20 våningar hög byggnad (200 fot på en sida), den har en mängd energi som motsvarar de största kärnbomberna som tillverkas idag - i storleksordningen 25 till 50 megaton. En sådan asteroid skulle platta ut armerade betongbyggnader 5 miles från marknoll. Det skulle förstöra de flesta större städer i USA.
När du kommer upp till en mils bred asteroid, du arbetar inom 1 miljon megaton. Denna asteroid har energin som är 10 miljoner gånger större än bomben som föll på Hiroshima. Det kan platta allt för 100 till 200 miles från mark noll. Med andra ord, om en mils bred asteroid skulle träffa New York City direkt, påverkans kraft skulle förmodligen helt platta varenda sak från Washington DC till Boston, och skulle orsaka omfattande skador kanske 1, 000 mil bort - det är så långt bort som Chicago. Mängden damm och skräp som slängs upp i atmosfären skulle blockera solen och få de flesta levande sakerna på planeten att gå under. Om en så stor asteroid skulle landa i havet, det skulle orsaka massiva flodvågor som är hundratals meter höga som helt skulle skrubba kusten i närheten.
Med andra ord, om en asteroid träffar jorden, det blir verkligen, riktigt dålig dag oavsett hur stor den är. Om asteroiden är en mil i diameter, det kommer sannolikt att utplåna livet på planeten. Låt oss hoppas att det inte händer när som helst snart!
Ursprungligen publicerat:4 dec. 2007
