Ädelmetaller är inerta och är mycket resistenta mot oxidation och korrosion vid exponering för fukt. Dessa metaller är sällsynta och mycket värda. Ädelmetaller är dock inte desamma som "ädla metaller", även om många av ädla metaller som guld och silver faller under kategorin "ädla metaller". Exempel på ädelmetaller är platina, iridium, osmium, palladium, rodium och rutenium. Metaller som titan, niob och tantal, även om de är mycket korrosionsbeständiga, anses inte som ädelmetaller. Det finns många användningar av ädelmetaller.

Ruthenium

Ruthenium är en mångsidig metall som används i applikationer som förstärkning av legeringar (palladium och platina), elektropläterande elektriska kontaktmaterial, förbättrar korrosionsbeständighet (titan), som en del av superlegeringar, på spetsen av vulkanpenna (t.ex. Parker-pennor) som katalysator (t.ex. hjälper till att splittra vätesulfid) som en biologisk fläck (t ex rutheniumrött för färgning av nukleinsyra syror och pektin) och katalytiska omvandlare i bilar.

Rhodium

Rhodium används i stor utsträckning vid tillverkning av trefasskatalysatorer som används i olika industriella processer, t.ex. i bilar och för Produktionen av ättiksyra från metanol genom katalytisk karbonylering (t.ex. syntesen av en karbonylförening, speciellt genom en reaktion som involverar kolmonoxid). Den används också vid elektroplätering av platina och vitt guld för att ge dem reflekterande ytor. Rhodium används som ett filter i mammografisystem, som neutrondetektorer i kärnreaktorer för förbränningsteknik, och som elektriskt kontaktmaterial.

Palladium

Palladium används i smycken, tandvård, blodsockerprovningsremsor , klocktillverkning, tändstift för flygplan, kirurgiska instrument och tvärgående flöjter. Det är också en av de fyra bullions som används av ISO (International Standards Organization) för valutakoder. Palladium används också i katalytik, elektronik, rening och lagring av väte och fotografiska föremål.

Iridium

Iridium har många industriella användningsområden på grund av dess hårdhet, hög motståndskraft mot korrosion och hög smältning punkt. Den används ofta i tändstift, elektroder och katalys. Dess legeringar med platina och osmium har använts historiskt i pennnibber och kanonventiler. Iridium används i stor utsträckning i maskindelar som spinnerät (små metallplattor med fina hål), för balans och kompasser, luftfartygsdelar och djupvattenrör, högtemperaturkärl och katalysatorer. Det har också applikationer inom produktionen av vetenskapliga instrument och rymdteknik.

Platina, guld och silver

Platina, guld och silver betraktas som guldmetaller och används i stor utsträckning för att tillverka smycken och mynt. Silver används också i läkemedel på grund av dess antibakteriella egenskaper. Platina används som katalysator och vid tillverkning av elektroder. Guld har alltid varit den mest populära och ädla ädelmetallen, och har använts som mynt och valutor sedan urminnes tider.