En vulkanutbrott är en av de mest spektakulära och destruktiva manifestationerna av energin som ligger dolda inom jorden. Få naturfenomen kan jämföras med vulkaner i deras potential för förlust av liv, katastrofala egendomsskador och förödande klimatpåverkan. Många av världens vulkaner utgör dock en minimal fara eftersom de inte kommer att utbreda igen under överskådlig framtid.

Vulkanutbrott är en geologisk metod för att frigöra värme och tryck som ackumuleras i magma, vilket är underjordisk sten som har förångats av extremt höga temperaturer och blandat med gaser som vattenånga och koldioxid. En vulkan är i huvudsak en ventil som tillåter trycksatt magma att fly från en kammare under jordens yta. En utdöd vulkan är permanent avskuren från sin magmatillförsel, eftersom vulkanen gradvis har skiftats bort eller eftersom magmen börjar stiga genom en annan väg.

Om Scientists tror att en vulkan inte har brutit ut i inspelad historia och inte kommer att utbreda sig i framtiden, är denna vulkan klassad som utrotad. Vulkanklassificering är dock något subjektiv och teoretisk. Historiska uppgifter om utbrott är ofullständiga och forskare har en begränsad förmåga att bedöma den långsiktiga potentialen för vulkanaktivitet på en viss plats. Kriterierna för att identifiera en utdöd vulkan är inte allmänt accepterade. En vulkan kan klassificeras som utrotad, oavsett historisk aktivitet, om den för närvarande inte uppvisar några tecken på utbrott och anses vara omöjligt att explodera i framtiden.

Sovande jättar

Inte alla inaktiva vulkaner är utdöda. Om vetenskapsmän inte kan upptäcka tecken på vulkanaktivitet men inte hittar bevis som tyder på att utbrott är omöjliga, klassificeras den som vilande eller sovande. En mer exakt definition säger att en vilande vulkan kan explodera men inte har exploderat under de senaste tio tusen åren. Geologiska bevis för förhistoriska utbrott är svårt att tolka, så ett alternativt kriterium för vilande är att vulkanen inte har brutit ut i inspelad historia. Denna definition är också ofullkomlig, eftersom längden på inspelad historia varierar markant från en del av världen till en annan.

Dormancy Versus Extinction

Skillnaden mellan vilande vulkaner och utdöda vulkaner är inte alltid klart, och forskare har ofta svårt att välja rätt klassificering. Olika typer av vulkaner har olika egenskaper relaterade till antal och frekvens av utbrott. Följaktligen, även om två vulkaner har liknande utbrottshistorier, kan man vara vilande och den andra utrotas. Exempelvis upplever vissa typer av vulkaner bara en utbrott, och dessa kan klassificeras som utrotade även om de utbröt i den senaste historien. Andra typer utbrott med hundratusentals år i mellanrum och kan inte anses utrotade även om den senaste utbrottet inträffade för drygt tio tusen år sedan.