En röd het, flytande lavaflod kan vara en vulkanens mest dramatiska urladdning, men en hel del utsläpp under en utbrott är gaser som sprutas ut i atmosfären. En mängd olika vulkaniska gaser släpps med viktiga och ibland oväntade konsekvenser. Vulkaniska gaser kan orsaka lokal luftförorening, påverka vädermönstren, tömma ozonskiktet och bidra till global uppvärmning. Under vissa omständigheter kan vulkaniska gaser också vara mycket giftiga. Den vanligaste gasen som frigörs vid utbrott är vattenånga, men varje vulkan skiljer sig från de typer och proportioner av utsläppta gaser.

Vattendamp

Överhettad vattenånga är den vanligaste gasen som frigörs vid vulkanutbrott . Vattendamp kan utgöra 97 procent eller mer av de totala gasutsläppen från en vulkan, men kan också vara en relativt liten utsläpp i vissa vulkaner. När vulkanisk magma - smält sten - stiger till ytan minskar trycket på magma. Under dessa förhållanden expanderar vattenånga i volym, ofta med explosiv kraft. Enligt Volcano Hazards Programmet i den amerikanska geologiska undersökningen är den snabba expansionen av vattenånga en av de främsta krafter som bidrar till vulkaniska explosioner.

Koldioxid

Koldioxid är den näst största riklig gas som frigörs från vulkanutbrott. Enligt USGS-data kan den sträcka sig från cirka en procent till nästan 50 procent av de totala vulkaniska gaserna. Även om koldioxid är en av de primära gaserna som bidrar till den globala klimatförändringen, har forskare beräknat att de totala vulkanutsläppen av koldioxid är mycket mindre än utsläpp av mänskligt ursprung och inte tillräckligt stora för att göra ett märkbart bidrag till den globala uppvärmningen. Även om vulkaniska koldioxidutsläpp normalt sprider sig i atmosfären, producerar de ibland farliga lokala koncentrationer av gasen som kan bosätta sig i lågliggande områden, förskjuta luften och göra området andas.

Svaveldioxid

Även om utsläpp av svaveldioxid i allmänhet inte är lika stora som vattenånga eller koldioxidutsläpp, är effekten av denna gas avsevärd. Den lokala närvaron av svaveldioxidutsläpp från en vulkan leder till allvarliga luftföroreningar, inklusive smog och surt regn. Vulkanisk svaveldioxid som injiceras högt i atmosfären från stora utbrott kan faktiskt påverka det globala klimatet, eftersom denna gas är en mycket potent global uppvärmningskemikalie. Reaktionerna mellan svaveldioxid och andra kemikalier kan också tömma atmosfärens skyddande ozonskikt.

Andra gaser

Andra gaser som frigörs av vulkaner i mindre kvantiteter inkluderar väte, saltsyraånga och vätesulfid, vulkaner kan också frigöra vätefluoridgas. Även om den släpptes i relativt små mängder, har denna höggiftiga gas varit känd för att förorena växter nära vulkanen, och dessa kan bli giftiga för betesdjur.