En vulkan består av en spricka eller utlopp i jordens jordskorpa som tillåter magma att strömma upp underifrån. En öppen, aktiv vulkan kommer ibland att utvisa gas och magma genom denna ventil, vilket minskar trycket i magakammaren nedan. Om något blockerar den här ventilen kan det dock leda till en spektakulär utbrott och en extremt farlig situation för någon i närheten.

Vent Blockage

En ventilerad blockering kan inträffa av interna eller externa skäl. Ibland blir konsistensen av magma som flyter till ytan tjock och viskös och slutar att ansluta ventilen när den stiger uppåt. I andra fall kan vulkanens kant kollapsa och falla tillbaka i utloppet och blockera den med skräp. I juni 2009 blockerade en stenfall delvis en huvudventil av Kilauea vulkanen, men andra ventiler lättade trycket och förhindrade en stor utbrott.

Tryck och utbrott

En blockerad ventilator kan förhindra material från att flyta ut ur vulkanen, men det kan inte hindra uppkomsten av magma som orsakade flödet i första hand. I de flesta fall är en blockering endast tillfällig, tills trycket byggs upp tillräckligt för att rensa pluggen. Om blockeringen är omfattande, genom antingen en större kalkhoppkollaps eller en lång period av inaktivitet som tillåter tjock magma att stelna i en fast barriär, kan trycket byggas upp tillräckligt för att orsaka utbrott. När detta inträffar kan de involverade krafterna driva magma, gas och aska med stor kraft, vilket skapar ett pyroklastiskt flöde.

Typer av utbrott

Vulkaner kan explodera på många olika sätt, och vulkanologer heter ofta dem efter kända vulkaner som uppvisade en viss typ av utbrott. En vulkanisk utbrott resulterar i ett stort moln av aska och gas högt över vulkanen, medan en Peleanutbrott producerar laviner av lavafragment och annat pyroklastiskt material som rör sig mycket snabbt nerför konens lutning. Plinska utbrott är vanliga med större ventiler: kraften projekterar material och gas över ett stort avstånd och skapar kraftfulla flöden av överhettad aska, lava och lera som helt kan omforma miljön runt berget. Utbrottet av Mount St. Helens 1980 var en Plinianutbrott och blåste faktiskt ut på sidan av berget i stället för att gå rakt upp genom utloppet.

Vulkanpluggar

I vissa fall, En blockerad ventil kan leda till att magma reservoaren omdirigerar sin energi till andra ventiler, och materialet i originalventilen kan stelna sig i berg. Om cinder-konen, som består av mindre tätt material, eroderar bort, kan den lämna en cylindrisk struktur av stelnat material på dess plats. Ship Rock i New Mexico är en sådan kontakt, efterladd när vulkanen som skapade den gradvis försvann.