Guld är vanligtvis ensamt eller legerat med kvicksilver eller silver, men kan också hittas i malmer som calaverit, sylvanit, nagyagit, petzit och krennerite.

De flesta guldmalm kommer nu från antingen öppen grop eller underjordiska gruvor. Malmen innehåller ibland så lite som 5/100 av en ounce guld per ton sten.

I alla metoder för guldmalmförädling tvättas malmen vanligtvis och filtreras vid gruvan, skickas sedan till bruket . Vid bruket malas malmen i mindre partiklar med vatten, males sedan igen i en kulkvarn för att ytterligare pulverisera malmen.

Cyanid

Flera processer kan sedan användas för att separera guldet från malmen. De vanligaste teknikerna i USA använder cyanid på olika sätt. I en läggs malmen i en tank som innehåller en svag cyanidlösning och zink tillsätts. Zinken orsakar en kemisk reaktion som skiljer guldet från malmen. Guldet avlägsnas sedan från lösningen med en filterpress.

För karbon-i-massa-metoden blandas malmen med vatten innan cyanid tillsätts. Sedan tillsätts kol till bindning med guldet. Kolv-guldpartiklarna sätts i en kaustisk kollösning, som skiljer ut guldet.

Vid högläckning sätts malmen på friluftsplattor och cyaniden sprutas över det och tar flera veckor att läcka ut ner till en ogenomtränglig bas. Lösningen släpper sedan dynan i en damm och pumpas därifrån till en återvinningsanläggning där guldet återvinns. Hackutlakning hjälper till att återställa guld från malm som annars skulle vara för dyrt att bearbeta.

Annat

En annan process innebär att malm förs över plattor som är belagda med kvicksilver. Guld och kvicksilver bildar en amalgam, vilket leder till processens namn, sammanslagning. När amalgamen har bildats upphettas den tills kvicksilvergasen är kokad och lämnar guldet. Kvicksilvergasen är mycket giftig och måste hanteras noggrant.

En annan process för borttagning av guld är flotation. Maltmalmen sätts i en lösning som innehåller ett skummedel tillsammans med ett uppsamlingsmedel och organiska kemikalier. Sköljmedlet förvandlar lösningen till ett skum. Uppsamlingsmedlet förbinder sig med guldet och skapar en oljig film som senare kommer att fästa sig på ytan av luftbubblor. De organiska kemikalierna hindrar guldet från att binda till annat material. Luft passeras sedan genom lösningen och den guldbelagda filmen fäster sig till bubblorna. Bubblorna stiger till toppen och guldet är skummat av.