Det skulle vara trevligt att veta utan tvekan när snön kommer. Men som skolbarn kan berätta, vad de verkligen behöver är ett sätt att få snö att dyka upp. På en skolkväll. Innan den där dumma rapporten kommer. Alla dessa gamla fruars berättelser om att förutsäga snö är bra och bra, men vad barn verkligen behöver är ett sätt att garantera en snödag.
Istället har vi fastnat i berättelser om när vi kan få ett bra täcke. Tänk på det gamla ordspråket att åska på vintern ger snö inom sju dagar. Men är det ånsnö ens en sak?
Det är ganska på näsan för väderkunskaper. Kom att tänka på det, det är lite för spetsigt för någon väderförutsägelse. När hörde du senast en prognosmakare garantera en stor väderaktivitet en vecka ute? Som de säger om dessa saker — du kan inte riktigt förutsäga dem exakt.
Men det betyder inte att det faktiskt inte finns ett litet korn av sanning i frasen. Vinteråska säger oss lite mer om hur vädret kan bete sig än, säg, en jordsvin som sniffar sig ut ur en håla en gång om året. Åska, å andra sidan, signalerar faktiskt en viss typ av väderfront, vilket kan ge oss en glimt av det kalla.
Den allmänna tanken är att åska utvecklas i atmosfärer som bidrar till — överraskning! — åskväder. Du kommer inte att få ett ton av det mullrande på, säg, en klar dag utan risk för regn. Men kall luft och lågtryckssystem från norr, som tränger undan varm luft och högtryck i söder, bildar en instabil atmosfär som kan skapa fantastiska förhållanden för åskväder. Nu betyder det att om du hör åska på vintern kan det signalera att en kallfront rör sig in. Ett fuktigt vädersystem som tar sig igenom nästa kan tänkas medföra snöskurar. En säker förutsägelse du kan göra när du hör åska på vintern? Lite kallt väder är på väg.
Naturligtvis är det "sju dagar" lite av en sträcka. Medan en kall front kan signalera lite snö, finns det verkligen ingen förutsägelse när (eller om) ett annat vått vädersystem kan komma. Vad vi vet (enligt en studie) är att om du får "åsksnö" kommer du sannolikt att bli dumpad ganska hårt. Royal Meteorological Society noterade dock att åsksnö bara står för 0,07 procent av snöstormarna i USA.