Forskare har varnat för att de långsiktiga effekterna av coronavirus kommer att ha en betydande inverkan på den brittiska arbetsstyrkan under en tid.

Av de som har smittats av covid-19 kommer 5,5 % av människorna att utveckla livsförändrande kroniska sjukdomar, särskilt hjärt- och lungsjukdomar. Andra har också upplevt långvariga symtom, inklusive andnöd, trötthet, feber, huvudvärk, hjärndimma och andra neurologiska problem.

En ny samarbetsstudie från universiteten i Southampton och Portsmouth, publicerad i Applied Economics Letters , uppskattar att 80 000 personer hade lämnat jobbet på grund av långvarig covid i början av mars i år.

Donald Houston, professor i ekonomisk geografi vid University of Portsmouth och medförfattare till tidningen, sa:"Fortsatta vågor av coronavirusinfektioner, som kan fortsätta i ett antal år, kommer att hålla människor från jobbet medan de är sjuka med långvarig covid. Många kommer att förlora sina jobb och en del kommer att stå utanför arbetskraften under lång tid eller permanent."

Vid toppen av omicron-vågen i februari hade 2,9 miljoner människor i arbetsför ålder (7 % av totalen) upplevt ihållande covid-19-symtom i mer än 12 veckor. Denna siffra förväntas stiga efter den nuvarande vågen av infektioner, med tanke på att vaccination endast ger ett blygsamt skydd mot långvarig covid.

"Effekterna av detta är vad vi kan känna nu i ekonomin", säger Dr. Darja Reuschke, docent i ekonomisk geografi vid University of Southampton och medförfattare till artikeln.

"Arbetare saknas särskilt i lägre betalda jobb och det är de jobb som också utsätter människor för den största risken att smittas av coronavirus.

"Vi har fått höra att sjukhusvistelser från covid-19 minskar ytterligare, så att inte oroa dig mycket för infektioner om du inte har ett underliggande hälsotillstånd. Samtidigt ser alla att vissa sektorer som hälso- och sjukvård, flygplatser och gästfrihet har brist på personal. Det är viktigt att koppla ihop hälso- och ekonomifrågor."

För första gången sedan registreringarna började finns det fler jobbmöjligheter i Storbritannien än arbetslösa, enligt de senaste månatliga arbetsmarknadssiffrorna. Detta har främst drivits av en nästan fyrfaldig ökning av vakanserna till cirka 1,3 miljoner sedan sommaren 2020, då den ekonomiska aktiviteten tilläts återupptas i slutet av den första nedstängningen.

Professor Houston och Dr. Reuschke hävdar att regeringar måste ta itu med de dubbla utmaningarna för folkhälsan och arbetskraftsutbudet och tillhandahålla anställningsskydd och ekonomiskt stöd till individer och företag som drabbats av långvarig covid.

I Storbritannien är den lagstadgade sjuklönen för närvarande £99,35 per vecka i upp till 28 veckor som betalas av arbetsgivaren, i jämförelse med försäkringsbaserade system i vissa andra europeiska länder som betalar upp till 70 % av lönen i upp till tre år.

Professor Houston tillade:"Policylösningar inkluderar flexibla arbetsarrangemang för att tillgodose ohälsa och förlängningar av lagstadgad sjuklön för att behålla sysselsättningen tills återhämtning från långvarig covid." + Utforska vidare

Uppskattningsvis 2 miljoner har lång covid i Storbritannien:officiella uppgifter