En ny studie ledd av forskare från University of California, Berkeley, har funnit att Machu Picchu inte bara var ett palats för inkakejsaren och hans följe, som tidigare trott, utan också hem för en mångfaldig grupp människor, inklusive kvinnor och barn .

Studien, som publicerades i tidskriften Nature Communications, analyserade DNA från 26 individer som bodde i Machu Picchu mellan 1450 och 1572 e.Kr. Resultaten visade att befolkningen var mycket mer varierad än man tidigare trott, med individer som kom från en mängd olika etniska grupper, inklusive inka, quechua och aymara.

"Denna studie ger nya insikter om den sociala och ekonomiska organisationen av Machu Picchu", säger studiens huvudförfattare Anna-Sapfo Malliari. "Det visar att platsen inte bara var en kunglig reträtt, utan också en blomstrande gemenskap som inkluderade människor från alla samhällsskikt."

Studien fann också att människorna i Machu Picchu hade en diet som var rik på majs, potatis och quinoa, och att de också konsumerade kött från lamadjur, alpackor och rådjur.

"Denna studie ger en mängd ny information om människorna som bodde i Machu Picchu", säger studiens medförfattare Ricardo Fujita. "Det hjälper oss att bättre förstå hur denna ikoniska sajt fungerade och hur den spelade en roll i Inkariket."

Studien är den senaste i en rad forskningsprojekt som har genomförts vid Machu Picchu de senaste åren. Dessa projekt har bidragit till att kasta nytt ljus över historien om denna gåtfulla plats och människorna som bodde där.