Forskare vid Tel Aviv University (TAU) har analyserat 18 antika texter som går tillbaka till omkring 600 f.Kr. från Tel Arads militärpost med hjälp av toppmodern bildbehandling, maskininlärningsteknik, och expertis hos en senior handskriftsgranskare. De har kommit fram till att texterna skrevs av inte mindre än 12 författare, antyder att många av invånarna i Juda kungarike under den perioden kunde läsa och skriva, med läskunnighet som inte är reserverad som en exklusiv domän i händerna på några kungliga skriftlärda.

Den särskilda tvärvetenskapliga studien genomfördes av TAU:s Dr. Arie Shaus, Shira Faigenbaum-Golovin, och Dr Barak Sober vid institutionen för tillämpad matematik; Prof. Eli Piasetzky från Raymond och Beverly Sackler School of Physics and Astronomy; och Prof. Israel Finkelstein vid Jacob M. Alkows avdelning för arkeologi och antika främre östliga civilisationer. Den rättsmedicinska handskriftsspecialisten, Yana Gerber, är en senior expert som tjänstgjort i 27 år i Laboratoriet för ifrågasatta dokument vid Israel Police Division of Identification and Forensic Science och dess internationella brottsutredningsenhet.

Resultaten publicerades i PLOS ETT den 9 september, 2020.

"Det pågår en livlig debatt bland experter om huruvida 5 Mosebok, Joshua, Domare, Samuel, och kungar sammanställdes under de sista dagarna av Juda kungadöme eller efter förstörelsen av det första templet av babylonierna, " Dr. Shaus förklarar. "Ett sätt att försöka komma till botten med denna fråga är att fråga när det fanns potential för att skriva sådana komplexa historiska verk.

"För perioden efter förstörelsen av det första templet 586 f.Kr. det finns mycket få arkeologiska bevis på hebreisk skrift i Jerusalem och dess omgivningar, men ett överflöd av skriftliga dokument har hittats för perioden före förstörelsen av templet. Men vem skrev dessa dokument? Var detta ett samhälle med utbredd läskunnighet, eller fanns det bara en handfull läskunniga människor?"

För att svara på denna fråga, forskarna undersökte ostraca (fragment av keramikkärl som innehöll bläckinskriptioner) skrifter som upptäcktes på Tel Arad-platsen på 1960-talet. Tel Arad var en liten militärpost på södra gränsen till kungariket Juda; dess bebyggelse var omkring 20, 000 kvadratmeter och det rymde mellan 20 och 30 soldater.

"Vi undersökte frågan om läskunnighet empiriskt, från olika riktningar av bildbehandling och maskininlärning, " säger Ms Faigenbaum-Golovin. "Bl.a. dessa områden hjälper oss idag med identifieringen, erkännande, och analys av handstil, signaturer, och så vidare. Den stora utmaningen var att anpassa modern teknik till 2, 600 år gammal ostraca. Med mycket ansträngning, vi kunde producera två algoritmer som kunde jämföra bokstäver och svara på frågan om två givna ostraca skrevs av två olika personer."

2016, forskarna teoretiserade att 18 av Tel Arad-inskriptionerna skrevs av minst fyra olika författare. I kombination med ytterligare textbevis, forskarna drog slutsatsen att det faktiskt fanns minst sex olika författare. Studien väckte stort intresse runt om i världen.

TAU-forskarna bestämde sig då för att jämföra de algoritmiska metoderna, som sedan har förfinats, till det rättsmedicinska förhållningssättet. För detta ändamål, Ms Gerber gick med i laget. Efter en djupgående undersökning av de gamla inskriptionerna, hon fann att de 18 texterna skrevs av minst 12 distinkta författare med varierande grad av säkerhet. Hon undersökte den ursprungliga Tel Arad ostraca på Israel Museum, Eretz Israel Museum, Sonia och Marco Nedler Institute of Archaeology vid Tel Aviv University, och Israel Antiquities Authoritys lager i Beit Shemesh.

Ms Gerber förklarade:

"Denna studie var väldigt spännande, kanske det mest spännande i min yrkeskarriär. Dessa är gamla hebreiska inskriptioner skrivna med bläck på keramikskärvor, med hjälp av ett alfabet som tidigare var obekant för mig. Jag studerade skriftens egenskaper för att analysera och jämföra inskriptionerna, samtidigt som jag drar nytta av de färdigheter och kunskaper jag förvärvade under mina kandidatstudier i klassisk arkeologi och antik grekiska vid Tel Avivs universitet. Jag grävde ner mig i de mikroskopiska detaljerna i dessa inskriptioner skrivna av människor från första tempelperioden, från rutinfrågor som order om soldaters förflyttning och leverans av vin, olja, och mjöl, genom korrespondens med angränsande fästningar, till order som nådde fästningen Tel Arad från de höga leden av det judiska militärsystemet. Jag hade en känsla av att tiden hade stått stilla och det fanns ingen lucka på 2, 600 år mellan författarna av ostraca och oss själva.

"Handskrift är uppbyggd av omedvetna vanemönster. Handskriftsidentifieringen bygger på principen att dessa skrivmönster är unika för varje person och att ingen skriver exakt likadant. Det antas också att upprepningar av samma text eller tecken av samma författare är inte exakt identiska och man kan definiera en rad naturliga handstilsvariationer som är specifika för var och en. rättsmedicinsk handskriftsanalys syftar till att spåra egenskaper som motsvarar specifika individer, och dra slutsatsen om en enda eller snarare olika författare skrev de givna dokumenten.

"Undersökningsprocessen är uppdelad i tre steg:analys, jämförelse, och utvärdering. Analysen inkluderar en detaljerad granskning av varje enskild inskription, enligt olika funktioner, som avståndet mellan bokstäver, deras proportioner, luta, etc. Jämförelsen är baserad på ovannämnda egenskaper över olika handstilar. Dessutom, konsekventa mönster, samma kombinationer av bokstäver, ord, och skiljetecken, är identifierade. Till sist, en utvärdering av författarnas identitet eller särart görs. Det bör nämnas att, enligt en dom i Israels högsta domstol, en person kan dömas för brott på grundval av en rättsmedicinsk handskriftsexperts uppfattning."

Dr Shaus utvecklade ytterligare, "Vi fick en stor överraskning:Yana identifierade fler författare än vad våra algoritmer gjorde. Det måste förstås att våra nuvarande algoritmer är av "försiktig" karaktär – de vet hur man identifierar fall där texterna skrevs av personer med betydande annorlunda skrift, i andra fall avstår de från bestämda slutsatser. en expert på handskriftsanalys vet inte bara hur man upptäcker skillnaderna mellan författare mer exakt, men kan i vissa fall också komma fram till att flera texter faktiskt skrevs av en enda person. Naturligtvis, när det gäller konsekvenser, det är väldigt intressant att se vilka författarna är. Tack vare fynden, vi kunde konstruera ett helt flödesschema över korrespondensen om den militära fästningen – vem som skrev till vem och om vilken fråga. Detta återspeglar befälsordningen inom den judiska armén.

"Till exempel, i området Arad, nära gränsen mellan Juda och Edoms kungadömen, det fanns en militärstyrka vars soldater kallas "Kittiyim" i inskriptionerna, troligen grekiska legosoldater. Någon, förmodligen deras judiska befälhavare eller sambandsofficer, begärde proviant för Kittiyim-enheten. Han skriver till kvartermästaren på fästningen i Arad "ge Kittiyim mjöl, bröd, vin" och så vidare. Nu, tack vare identifieringen av handstilen, vi kan med stor sannolikhet säga att det inte bara fanns en judisk befälhavare som skrev, men minst fyra olika befälhavare. Det är tänkbart att varje gång en annan officer skickades för att gå med i patrullen, de turades om."

Enligt forskarna, fynden kastar nytt ljus över det judiska samhället på tröskeln till förstörelsen av det första templet – och på grunden för sammanställningen av bibliska texter. Dr. Sober förklarar:

"Man bör komma ihåg att detta var en liten utpost, en av en rad utposter på södra gränsen till Juda kungarike. Eftersom vi hittade minst 12 olika författare av totalt 18 texter, vi kan dra slutsatsen att det fanns en hög nivå av läskunnighet i hela riket. De befälhavande leden och sambandsofficerarna vid utposten, och till och med kvartermästaren Eljasib och hans ställföreträdare, Nahum, var läskunniga. Någon var tvungen att lära dem att läsa och skriva, så vi måste anta att det finns ett lämpligt utbildningssystem i Juda i slutet av den första tempelperioden. Detta, självklart, betyder inte att det fanns nästan universell läskunnighet som det är idag, men det verkar som om betydande delar av invånarna i kungariket Juda var läskunniga. Detta är viktigt för diskussionen om sammansättningen av bibliska texter. Om det bara fanns två eller tre personer i hela riket som kunde läsa och skriva, då är det osannolikt att komplexa texter skulle ha komponerats."

Prof. Finkelstein avslutar, "Den som skrev de bibliska verken gjorde det inte för oss, så att vi kunde läsa dem efter 2, 600 år. De gjorde det för att främja dåtidens ideologiska budskap. Det finns olika åsikter om datumet för sammansättningen av bibliska texter. Vissa forskare menar att många av de historiska texterna i Bibeln, från Joshua till II Kings, skrevs i slutet av 700-talet f.Kr. mycket nära Arad ostracas period. Det är viktigt att fråga vem dessa texter skrevs för. Enligt en uppfattning, det var evenemang där de få människor som kunde läsa och skriva stod inför den analfabeta allmänheten och läste upp texter för dem. En hög läskunnighet i Juda sätter saker i ett annat ljus."

"Tills nu, diskussionen om läskunnighet i Juda kungarike har baserats på cirkulära argument, på vad som står i Bibeln själv, till exempel på skriftlärda i riket. Vi har flyttat diskussionen till ett empiriskt perspektiv. Om det fanns på en avlägsen plats som Tel Arad, under en kort tidsperiod, minst 12 författare av 18 inskriptioner, av Judas befolkning som beräknas ha varit högst 120, 000 personer, det betyder att läskunnighet inte var det exklusiva området för en handfull kungliga skriftlärda i Jerusalem. Kvartermästaren från utposten Tel Arad hade också förmågan att läsa och uppskatta dem."