Slutligen kan ett team av forskare från Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) och University of California, Santa Cruz, ha löst detta långvariga mysterium. Deras resultat, publicerade i tidskriften Current Biology, tyder på att bläckfiskarna dras till de varma källorna på jakt efter ett sällsynt och viktigt näringsämne - kobolt.
Kobolt är ett spårämne som finns i små mängder i havsvatten, men det är avgörande för bläckfiskarnas överlevnad. Kobolt är inblandat i produktionen av vitamin B12, som är avgörande för nervfunktionen och produktionen av röda blodkroppar. Utan tillräckligt med kobolt kan bläckfiskar utveckla en mängd olika hälsoproblem, inklusive anemi, neurologiska störningar och nedsatt immunförsvar.
Forskarna upptäckte att djuphavsvärmekällorna är en rik källa till kobolt, troligen härrörande från de hydrotermiska vätskorna som kommer från jordskorpan. Genom att analysera prover av vatten, sediment och bläckfiskvävnad som samlats in från de termiska källorna fann teamet att koboltkoncentrationerna var betydligt högre jämfört med det omgivande havsvattnet.
Dessutom observerade forskarna att bläckfiskarna selektivt livnär sig på specifika typer av bakterier som ackumuleras runt de termiska ventilerna. Dessa bakterier är kända för att bioackumulera kobolt, vilket ytterligare ökar bläckfiskarnas exponering för detta viktiga näringsämne.
Studien ger övertygande bevis för att bläckfiskarnas migration till djuphavsvärmekällorna drivs av deras behov av kobolt. Detta näringsämne spelar en viktig roll för deras överlevnad och allmänna hälsa, och de hydrotermiska ventilerna erbjuder en unik miljö där kobolt är lättillgängligt.
Denna upptäckt kastar ljus över de anmärkningsvärda anpassningar och strategier som används av marina organismer för att frodas i extrema miljöer. Att förstå de ekologiska interaktionerna och näringsbehoven hos djuphavsarter är avgörande för att bevara dessa ömtåliga ekosystem och bevara den känsliga balansen i livet i haven.
