Människokroppen håller en konstant inre temperatur trots varierande omgivningstemperaturer. Denna process, som kallas termoreglering, är avgörande för optimal organfunktion och överlevnad. Kroppen förlitar sig på olika mekanismer för att uppnå termoreglering, inklusive svettning, vasodilatation och beteendeanpassningar som att söka skugga eller dricka kalla vätskor.

I en ökenmiljö är luften vanligtvis varm och torr. Den höga temperaturen innebär en utmaning för kroppen att avleda värme effektivt. Den låga luftfuktigheten underlättar dock effektiv avdunstning av svett från huden. Denna kylande effekt, i kombination med kroppens naturliga termoreglerande mekanismer, gör att människor kan uthärda temperaturer så höga som 40°C (104°F) i öknen.

Å andra sidan kännetecknas tropikerna av både höga temperaturer och hög luftfuktighet. Även om temperaturen kan likna den i en öken, hindrar den höga luftfuktigheten avdunstningen av svett. Denna försämrade svettavdunstning minskar kroppens förmåga att svalna, vilket resulterar i värmestress. Kroppen kan kämpa för att behålla sin inre temperatur, vilket leder till potentiella värmerelaterade sjukdomar och till och med död i extrema fall.

Därför, även om 40°C kan vara uthärdligt i en öken på grund av effektiv svettavdunstning, kan den bli dödlig i tropikerna på grund av hög luftfuktighet, vilket försvårar kylningsmekanismer och utgör större risker för värmerelaterade sjukdomar.