Anderna är den längsta kontinentala bergskedjan i världen och sträcker sig över 7 000 kilometer (4 300 miles) längs Sydamerikas västkust. De är också några av de högsta bergen i världen, med flera toppar över 6 000 meter (19 700 fot) höga.

Hur blev Anderna så enorma? Geologer har studerat denna fråga i århundraden, och de har kommit med ett antal teorier.

En teori är att Anderna bildades av en kollision mellan två tektoniska plattor.

Nazca-plattan, som är oceanisk, subducerar under den sydamerikanska plattan, som är kontinental. När Nazcaplattan subduceras smälter den och stiger till ytan och bildar vulkaner. Dessa vulkaner bygger så småningom upp till bergskedjor.

En annan teori är att Anderna bildades genom höjningen av den sydamerikanska kontinenten.

Denna höjning tros ha orsakats av magma rörelse från djupt inuti jorden. När magman stiger trycker den upp den överliggande stenen och bildar berg.

Slutligen tror vissa geologer att Anderna bildades av en kombination av dessa två processer.

De tror att kollisionen mellan Nazca och Sydamerikanska plattorna utlöste kontinentens höjning, vilket i sin tur ledde till bildandet av vulkaner.

En ny geologisk forskningsmetod kan bidra till att belysa frågan om hur Anderna bildades. Denna metod kallas termokronologi , mäter stenars temperaturhistorik. Genom att mäta temperaturhistoriken för bergarter från Anderna kan geologer lära sig om processerna som bildade dem.

Termokronologi har redan använts för att studera bildandet av andra bergskedjor, som Himalaya och Alperna. När det gäller Anderna har termokronologi avslöjat att bergen bildades av en kombination av kollisionen mellan Nazca- och Sydamerikanska plattorna och kontinentens höjning.

Termokronologi är ett kraftfullt verktyg som kan hjälpa geologer att förstå bildandet av bergskedjor. Genom att studera stenars temperaturhistoria kan geologer lära sig om de processer som format vår planet.