Denali Fault är ett 1 200 mil långt fel som löper längs Alaska Range. Det är ansvarigt för några av de kraftigaste jordbävningarna i Nordamerika, inklusive 1964 års stora jordbävning i Alaska, som hade en magnitud på 9,2.
Forskare har studerat Denali-felet i årtionden, men de förstår fortfarande inte fullt ut hur det bildades. Ett av huvudmysterierna är varför felet är så seismiskt aktivt.
Den nya studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, ger några nya ledtrådar. Forskarna använde en mängd olika tekniker, inklusive seismisk avbildning, för att studera felets struktur. De fann att förkastningen består av en serie stenblock som rör sig förbi varandra. Dessa block smörjs av ett lager av svagt material, vilket gör att de kan röra sig lättare.
Forskarna fann också att Denali-felet är kopplat till en rad andra fel i regionen. Detta tyder på att Denali Fault är en del av ett större system av förkastningar som är ansvarigt för seismiciteten i Alaska Range.
De nya fynden ger en bättre förståelse för hur Denali-felet bildades och hur det fungerar. Denna information kan hjälpa forskare att bättre förutsäga jordbävningar i regionen, vilket kan rädda liv och egendom.
"Denna studie är ett stort genombrott i vår förståelse av Denali-felet", säger Dr Jian Lin, professor i geofysik vid University of Alaska Fairbanks. "Vi har nu en mycket bättre uppfattning om hur felet är uppbyggt och hur det rör sig. Denna information kommer att hjälpa oss att bättre förutsäga jordbävningar i regionen och att mildra deras effekter."
