Lermineraler är viktiga för livet, eftersom de hjälper till att behålla dess struktur och ger viktiga näringsämnen. Leror är också rika på metalljoner, som kunde ha använts som katalysatorer i livets tidiga skeden.

Glimmerhaltiga lermineraler, som montmorillonit, har en regelbunden struktur som kunde ha tillhandahållit en mall för bildandet av organiska molekyler. Ytorna på dessa mineral är också negativt laddade, vilket skulle ha attraherat positivt laddade organiska molekyler.

I närvaro av vatten kunde dessa organiska molekyler ha reagerat med varandra för att bilda mer komplexa molekyler, vilket så småningom ledde till bildandet av levande celler.

Hypotesen om glimmerlera stöds av ett antal experimentella studier, som har visat att lermineraler kan katalysera bildningen av organiska molekyler och att dessa molekyler kan samlas till självorganiserade strukturer.

Ett av de mest kända experimenten som stöder hypotesen om glimmerlera utfördes av Stanley Miller och Harold Urey 1953. I detta experiment simulerade de förhållandena för den tidiga jordens atmosfär och hav i en förseglad glaskolv. De tillsatte sedan en gnista till kolven, som gav den energi som krävs för att kemiska reaktioner ska inträffa.

Efter några dagar fann de att en mängd olika organiska molekyler hade bildats i kolven, inklusive aminosyror, som är byggstenarna i proteiner.

Hypotesen om glimmerlera anses fortfarande vara en gångbar förklaring till livets ursprung, och den fortsätter att studeras av forskare idag.