Under åren sedan en dom i USA:s högsta domstol 2013 slog ner viktiga bestämmelser i Voting Rights Act från 1965, vissa stater har antagit lagar som har gjort det svårare för amerikaner med minoriteter och låginkomsttagare att rösta. Dessa lagar kan också utmana valadministratörer som försöker anta policy samtidigt som de upprätthåller rättvisa och tillgång som deras jobb kräver, enligt en forskare vid University of Kansas. Shannon Portillo, docent i public affairs &administration, har skrivit en ny studie om efterdyningarna av Shelby County v. Holder som beskriver tillståndet för vital roll, läns- och lokala valadministratörer spelar i genomförandet av denna politik och hur de förväntas vara neutrala aktörer i en politisk position.

"Många av dessa lagar sätter valadministratörer i svåra positioner och skapar ofta hinder för medborgare som försöker utöva sin rösträtt. Denna politik är också komplicerad att anta, ", sade Portillo. "Det administrativa utrymmet spelar då en stor roll i vem som kan och inte kan komma åt valurnan."

Portillo och medförfattarna Domonic Bearfield och Norma Riccucci vid Rutgers University publicerade sin studie i tidskriften Allmän integritet .

De granskar många policyer som antagits sedan Shelby v. Holder, inklusive lagar om väljar-ID, begränsning av förtidsröstning, ändra eller stänga vallokaler, och andra åtgärder som har skapat hinder för att rösta för befolkningar som saknar rösträtt, inklusive låginkomstväljare och medborgare med funktionshinder. Författarna pekar på forskning som inte bara visar hur politiken har haft en överdriven effekt på historiskt befriade grupper, men den avgörande roll som administratörer spelar i deras genomförande. Till exempel, många stater har antagit lagar om väljar-ID. Tjänstemän på kontor som Department of Motor Vehicles som utfärdar körkort, den vanligaste formen av ID, har stor makt att avgöra vem som tar emot identifikationerna och i sin tur, har möjlighet att rösta.

Liknande, både valda och utsedda tjänstemän på alla regeringsnivåer har ansvaret för att genomföra alla aspekter av röstlagar och politik. Även om de ofta intar positioner med avsikten att tillhandahålla rättvis och rättvis service till alla medborgare, de försätts ofta i den obekväma situationen att de tvingas upprätthålla lagar och policy som förhindrar rättvis tillgång till väljare, skrev författarna.

"Vi föreslår inte att en offentlig administratör skulle använda sin skönsmässiga befogenhet för att bryta mot lagen genom att tillåta någon att rösta utan legitimation om statens lag kräver korrekt identifiering, " skrev författarna. "Snarare, vi föreslår att metoder som väljar-ID-lagar skapar konflikter för administratören som förstår vikten av rättvisa, och hur lagen kan vara oöverkomlig för färgade väljare."

Medan Portillo och hennes medförfattare lyfter fram lagar och policyer som har påverkat minoritetsväljare de senaste åren, såsom flytt eller stängning av vallokaler och begränsning av förtidsröstning, hon tillade att sedan artikeln skrevs, COVID-19-pandemin har påskyndat en del av dessa policyer.

"Vad vi har sett över hela landet är att vallokaler är mer benägna att stängas på platser där ett stort antal färgade människor bor och i områden med många låginkomstväljare, ", sa Portillo. "Jag tror att detta är ett pågående problem som pandemin har förvärrat."

Sådan politik sätter väljare och valadministratörer i svåra positioner, men lösningen ligger inte bara hos beslutsfattare, skrev författarna. De sa att området för offentlig förvaltning måste ägna större uppmärksamhet åt valadministratörernas viktiga roll, erkänna hur de förväntas vara neutrala i en inneboende politisk roll och forska vidare i skärningspunkten mellan politik och administration samtidigt som de förbereder framtida offentliga administratörer att förstå dikotomien.

"Till stor del, detta beror på vårt områdes historia, som kom till under den progressiva eran och syftade till att ta partiskhet ur den administrativa processen, " sade Portillo. "I mitten av 1900-talet, offentlig förvaltning började ses som en normativ vara som är politisk, men inte partisk. Offentliga administratörer kunde förespråka politik utan att vara partisk. Men i den nuvarande miljön, som lätt kan ses som en offentlig administratör som agerar partipolitiskt."

Det faller sedan inte bara på beslutsfattare att anta lagar som ökar tillgången till omröstningar utan också på lärare för att förbereda elever som kommer att ha dessa roller i framtiden att tänka på hur de kommer att hantera sådana konflikter, Portillo sa, och för forskare att ytterligare studera skärningspunkten mellan offentliga tjänstemän och partiska valprocesser som kan begränsa tillgången till valurnan.