Den 2 oktober 2021 inträffade ett massivt oljeutsläpp utanför Huntington Beachs kust, Kalifornien, som spydde ut uppskattningsvis 126 000 liter råolja i Stilla havet. Utsläppet har orsakat omfattande skador på miljön och dödat uppskattningsvis 3 500 fåglar, 100 sjölejon och annat marint liv.

I efterdyningarna av utsläppet krävde Kaliforniens guvernör Gavin Newsom ett slut på offshoreborrningar i federala vatten utanför statens kust. Men guvernörens händer är bundna när det gäller att reglera offshoreborrning, eftersom denna myndighet ligger hos den federala regeringen.

Federal kontroll över offshoreborrning

Outer Continental Shelf Lands Act (OCSLA) från 1953 ger den federala regeringen exklusiv jurisdiktion över naturresurserna på den yttre kontinentalsockeln (OCS), som sträcker sig från statliga vatten (vanligtvis tre miles från stranden) till kanten av kontinentalsockeln. Detta inkluderar jurisdiktion över olje- och gasborrning, såväl som andra aktiviteter som fiske, gruvdrift och utveckling av förnybar energi.

Enligt OCSLA har den federala regeringen befogenhet att hyra ut områden i OCS för olje- och gasborrning. Leasingprocessen hanteras av Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), som är en byrå inom det amerikanska inrikesdepartementet. BOEM genomför miljögranskningar och utfärdar tillstånd för offshore-borrningsprojekt.

Statlig kontroll över offshoreborrning

Stater har inte befogenhet att reglera offshoreborrning i federala vatten. Däremot har stater viss tillsynsbefogenhet över offshore-borrningsaktiviteter som sker inom statliga vatten. Till exempel har Kalifornien befogenhet att reglera olje- och gasborrning i statliga vatten, som sträcker sig tre miles från stranden.

Dessutom kan stater använda sina program för förvaltning av kustzoner för att påverka offshore-borrningsaktiviteter. Program för kustzonsförvaltning är federalt godkända planer som stater utvecklar för att skydda sina kustresurser. Stater kan använda dessa program för att reglera aktiviteter som kan påverka kustresurser, såsom offshore-borrning.

Begränsade alternativ för Kalifornien

Med tanke på den federala regeringens exklusiva jurisdiktion över offshore-borrningar i federala vatten, har Kalifornien begränsade möjligheter att vidta åtgärder för att avsluta offshore-borrningar. Staten skulle kunna försöka utmana den federala regeringens auktoritet över offshore-borrning i domstol, men detta kommer sannolikt att bli en lång och svår process.

Ett mer realistiskt alternativ för Kalifornien är att arbeta med den federala regeringen för att minska riskerna med offshoreborrning. Detta kan inkludera att arbeta med BOEM för att stärka miljöbestämmelser och tillsyn över offshore-borrningsprojekt. Kalifornien skulle också kunna samarbeta med kongressen för att anta lagstiftning som skulle begränsa eller förbjuda offshoreborrning i federalt vatten.

Under tiden kan Kalifornien fortsätta att använda sitt program för förvaltning av kustzoner för att reglera olje- och gasborrningsaktiviteter i statliga vatten. Staten kan också fortsätta att förespråka ett slut på offshoreborrningar i federala vatten.