I Ecuadors avlägset belägna djungler skiljer en urgammal fråga inhemska samhällen:om de ska skydda sina vattenkällor eller tillåta guldbrytning. Debatten har blivit allt mer angelägen när efterfrågan på guld har skjutit i höjden, vilket belastar de känsliga ekosystemen och hotar försörjningen för de människor som kallar regionen hem.

Gold Rush Fever

Rusen efter guld i Ecuador är inte ny. Det går tillbaka till de spanska conquistadorernas dagar, som plundrade regionens rikedomar på 1500-talet. Under de senaste åren har dock intensiteten i gruvverksamheten intensifierats, drivet av det stigande guldpriset och inflödet av utländska gruvbolag.

Miljöpåverkan

Guldbrytning innebär betydande miljörisker. Dagbrottsbrytning, den vanligaste metoden som används, kräver att stora delar av regnskog tas bort, vilket leder till avskogning och jorderosion. Giftiga kemikalier som används i utvinningsprocessen, såsom kvicksilver, förorenar vattendrag och förgiftar det lokala ekosystemet.

Hot mot ursprungsbefolkningen

Ursprungssamhällen påverkas oproportionerligt mycket av effekterna av guldbrytning. Många är beroende av regnskogen och floderna för sin näring och kulturella sedvänjor, vilket gör dem mycket sårbara för den miljöförstöring som orsakas av gruvdrift. Dessutom har tillströmningen av utomstående lett till konflikter om mark, förflyttning och kulturell erosion.

Kampar för vatten

Vatten har blivit en kritisk fråga i den ecuadorianska Amazonas, eftersom floder är förorenade och grundvattenkällor uttömda på grund av gruvverksamhet. Ursprungssamhällen, som redan står inför vattenbrist, tvingas nu konkurrera med gruvbolag om tillgång till denna livsviktiga resurs.

Balansakt

Att hitta en balans mellan ekonomisk utveckling och miljöskydd är en komplex uppgift. Ursprungssamhällen kräver större kontroll över sina fäderneärvda landområden och inflytande över gruvbesluten som påverkar deras liv. Vissa framsteg har gjorts genom samhällsbaserade initiativ, hållbara gruvdriftsmetoder och erkännande av ursprungsbefolkningens rättigheter. Utmaningen är dock fortfarande enorm och den eviga frågan om vatten eller guld fortsätter att förfölja de inhemska stammarna i Ecuador.