En ny studie ledd av forskare från University of Washington har avslöjat hur tidiga däggdjur utvecklade förmågan att svälja som sina moderna ättlingar. Studien, som publicerades i tidskriften *Current Biology*, analyserade en fossiliserad skalle från ett smusliknande däggdjur som levde för 164 miljoner år sedan.
Fossilen, känd som *Eodelphis titijahensis*, är det tidigaste kända exemplet på ett däggdjur med en helt bildad stapes, ett litet ben i mellanörat som är avgörande för hörsel och balans. Stapes är också ansvarig för att överföra ljudvibrationer från trumhinnan till innerörat.
Hos moderna däggdjur är stapes fäst vid incus, ett annat ben i mellanörat, av ett litet ligament som kallas stapedial artären. Detta ligament hjälper till att stabilisera stapes och låter det röra sig fritt. I *Eodelphis* finns dock inte den stapediala artären.
Forskarna tror att frånvaron av stapedialartären i *Eodelphis* tyder på att tidiga däggdjur kan ha haft ett annat sätt att höra och balansera än moderna däggdjur. De föreslår att tidiga däggdjur kan ha använt ett annat ligament eller muskel för att stabilisera stapes.
Studien fann också att *Eodelphis* hade ett relativt litet inneröra jämfört med moderna däggdjur. Detta tyder på att tidiga däggdjur kan ha haft en mindre känslig hörsel än moderna däggdjur.
Resultaten av denna studie ger nya insikter i utvecklingen av hörsel och sväljning hos däggdjur. De antyder att tidiga däggdjur kan ha haft ett annat sätt att höra och balansera än moderna däggdjur och att de kan ha haft en mindre känslig hörsel.
Resultaten av denna studie har implikationer för vår förståelse av utvecklingen av däggdjur. De antyder att tidiga däggdjur kan ha varit mindre specialiserade än moderna däggdjur och att de kan ha haft ett bredare utbud av anpassningar. Detta kan hjälpa till att förklara varför däggdjur kunde överleva den utrotningshändelse som utplånade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan.
Stapedial artären är en nyckelstruktur i mellanörat som hjälper till att överföra ljudvibrationer från trumhinnan till innerörat. Hos de flesta däggdjur är stapedialartären fäst vid stapes, ett litet ben i mellanörat. I *Eodelphis* finns dock inte den stapediala artären. Detta tyder på att tidiga däggdjur kan ha haft ett annat sätt att överföra ljudvibrationer till innerörat.
Frånvaron av stapedialartären i *Eodelphis* har också implikationer för vår förståelse av utvecklingen av hörsel hos däggdjur. Hos moderna däggdjur hjälper stapedialartären till att stabilisera stapes och låter den röra sig fritt. Utan stapedialartären kanske stapes inte kunnat röra sig lika fritt, vilket kan ha påverkat hörselkänsligheten.
Resultaten av denna studie ger nya insikter i utvecklingen av hörsel och sväljning hos däggdjur. De antyder att tidiga däggdjur kan ha haft ett annat sätt att höra och balansera än moderna däggdjur och att de kan ha haft en mindre känslig hörsel. Dessa fynd kan hjälpa till att förklara varför däggdjur kunde överleva utrotningen som utplånade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan.
