* * *
Den 23 november 2013 rusade Russell Wilson från Seattle Seahawks in i målzonen för vad som såg ut att vara en vanlig touchdown. Men inom några sekunder blev det en sensation. Hela stadion hade skakat! Det visade sig att Wilsons power touchdown hade utlöst ett stort antal jordbävningsövervakningsinstrument i Puget Sound-området.
När det hände, registrerade seismografer i Seattle, Tacoma och Vashon Island Wilsons seismiska aktivitet klockan 15:26. Sensorerna registrerade en jordbävning med magnituden 1,3 som varade i cirka två sekunder – precis vid den tidpunkt då Wilson passerade in i slutzonen. Enligt Pacific Northwest Seismic Network (PNSN) var skalvet "associerat med kraftiga hopp av flera tusen fotbollsfans". PNSN sa att sensorerna indikerade att hoppningen faktiskt var synkroniserad med Wilsons "beast-mode-firande".
Geologer kallar seismisk aktivitet som skakar stadion för "stompquakes". Och även om stompquake orsakade av fansens entusiastiska beteende vid sportevenemang, konserter och politiska möten är en ganska vanlig företeelse, är det som är så fascinerande med Beast Quake att forskare nu undersöker om data från stadionstampningen kan användas för att mäta seismisk aktivitet av riktiga jordbävningar.
"Om den lyckas, skulle denna metod tillåta oss att distribuera tusentals nya jordbävningssensorer med mycket låg kostnad", säger Dr Steven Malone från University of Washington Seismology Laboratory. "Detta skulle vara särskilt värdefullt i Seattle-regionen, där jordbävningsrisker är höga, och vi vill få ut så många sensorer som möjligt för att säkerställa allmän säkerhet."
Så här kan data från Beast Quake hjälpa till:Eftersom Seahawks Qwest-fält täcks av 36 seismiska sensorer placerade bara meter från varandra, försåg Beast Quake forskarna med ett tätt nätverk av instrument som ger detaljerade och kontinuerliga data om hur stadionvibrationer fungerar. Dessa detaljerade data kan göra det möjligt för seismiska forskare att filtrera bort buller som orsakas av stora folkmassor vid ett evenemang, och därigenom möjliggöra användningen av stadionsensorer för riktiga jordbävningar.
Och det skulle inte vara särskilt svårt att skilja seismiska data från en stompquake från en naturlig jordbävning. Enligt PNSN forskningsgeofysiker John Vidale, "är en stompquake vanligtvis en engångshändelse med en ganska kort varaktighet, och vi kan upptäcka andra karakteristiska vågformer som gör att vi kan skilja den från en jordbävning."
Så nästa gång du tittar på en Seahawks-match på Qwest Field och fastnar i spänningen över vad som verkar vara ännu en Russell Wilson touchdown och efterföljande "beast-mode"-firande, kom ihåg:Du kanske bara bidrar till vetenskapen.
