Ett team av geologer från University of California, Berkeley, har upptäckt hur en tektonisk platta sjönk under en annan tektonisk platta, en process som kallas subduktion. Upptäckten, publicerad i tidskriften Nature, kan hjälpa forskare att bättre förstå utvecklingen av jordskorpan och bildandet av bergskedjor.

Subduktion sker när en tektonisk platta, vanligtvis en tätare oceanisk platta, kolliderar med en annan, vanligtvis en mindre tät kontinentalplatta. Den oceaniska plattan tvingas sjunka under kontinentalplattan och när den gör smälter den och bildar magma. Denna magma stiger till ytan och bryter ut för att bilda vulkaner.

Geologerna studerade en region i Stilla havet där Stillahavsplattan subducerar under den nordamerikanska plattan. De använde seismisk avbildning för att kartlägga strukturen av subduktionszonen, och de fann att den oceaniska plattan sjunker i en vinkel på cirka 45 grader. Detta är mycket brantare än den vinkel vid vilken de flesta andra subduktionszoner uppstår, som vanligtvis är runt 10 grader.

Geologerna tror att den branta subduktionsvinkeln i denna region beror på att Stillahavsplattan är relativt ung och varm. Detta innebär att den är mindre tät än äldre, kallare oceaniska plattor, och den är därför lättare att subducera.

Upptäckten av denna branta subduktionszon kan hjälpa forskare att bättre förstå utvecklingen av jordskorpan. Det kan också hjälpa dem att förstå bildandet av bergskedjor, såsom Anderna i Sydamerika, som bildas genom subduktionen av Nazca-plattan under den sydamerikanska plattan.

Källa:University of California, Berkeley