Studien, utförd av ett internationellt team av geofysiker och publicerad i tidskriften *Nature*, använde seismiska data för att skapa en detaljerad karta över mantelns rörelser. Resultaten visade att manteln inte är ett enkelt, konvektionsskikt, utan snarare ett komplext system av flera skikt, vart och ett med sitt eget cirkulationsmönster.
"Vi förväntade oss inte att hitta denna höga grad av komplexitet", säger huvudförfattaren Zhifeng He, en geofysiker vid Peking University i Kina. "Den traditionella synen på manteln som ett enkelt, välblandat lager är inte längre hållbar."
Fynden har implikationer för vår förståelse av hur jordens inre fungerar. Manteln är ansvarig för att driva jordens tektoniska plattor, som rör sig runt planetens yta och orsakar jordbävningar och vulkanutbrott. Den nya studien tyder på att dessa processer kan vara mer komplexa än man tidigare trott.
"Denna studie öppnar upp ett nytt kapitel i vår förståelse av jordens inre", säger medförfattaren Richard Allen, geofysiker vid University of Cambridge i England. "Vi börjar nu se en mer detaljerad bild av hur manteln fungerar, och detta kommer att hjälpa oss att bättre förstå jordens dynamik."
Forskargruppen planerar att genomföra ytterligare studier för att undersöka detaljerna i mantelns rörelser och hur de bidrar till jordens geologiska processer.
