1. Glaciärstorlek: Större glaciärer tenderar att ha längre svarstider än mindre glaciärer. Detta beror på att större glaciärer har mer massa, vilket kräver mer energi för att smälta eller röra sig. Följaktligen kan det ta längre tid för större glaciärer att visa märkbara förändringar i storlek eller position som svar på klimatuppvärmningen.
2. Temperatur: Hastigheten för isförlust och glaciärens reträtt beror främst på temperaturförändringar. Högre temperaturer påskyndar smältningen och sublimeringen av is. Varmare luft och vatten orsakar ökad ytsmältning, uttunning och kalvning av glaciärer. Glaciärer i varmare miljöer reagerar generellt snabbare på temperaturfluktuationer.
3. Iskomposition: Förekomsten av föroreningar som smuts, stenar och skräp i isen kan påverka smälthastigheten. Dessa föroreningar absorberar solstrålning, vilket gör att de smälter snabbare. Föroreningsrika glaciärer reagerar snabbare på förändringar i ytförhållanden.
4. Nederbörd och ackumulering: Förändringar i nederbörds- och snöfallsmönster kan påverka en glaciärs massbalans. Ökat snöfall kan förtjocka glaciären, medan minskad snöansamling bidrar till att glaciären förtunnas och drar sig tillbaka. Variationer i nederbörd och säsongsmässig tidpunkt för snösmältning kan påverka glaciärens dynamik.
5. Topografi och isdynamik: De fysiska egenskaperna hos glaciären och dess omgivande terräng spelar en roll för dess svarstid. Glaciärer med branta sluttningar eller de som ligger i oländig topografi kan reagera snabbare på uppvärmning eftersom isen lättare kan flyta från högre till lägre höjder. Snabbflytande glaciärer kan uppvisa en snabbare recession på grund av gravitationellt isflöde.
6. Subglaciala förhållanden: Vissa glaciärer vilar på en bädd av sediment eller berggrund som kan påverka deras rörelse. Det underliggande materialets egenskaper, såsom vattenhalt, friktion och geotermiskt värmeflöde, kan påverka glaciärens flödeshastighet och dess reaktion på miljöförändringar.
I allmänhet kan glaciärens svarstid variera från flera år till några decennier eller till och med århundraden, beroende på miljöförhållandena och glaciärens specifika egenskaper. Vissa glaciärer, särskilt stora inlandsisar som de i Antarktis och Grönland, har extremt långa svarstider och kan bestå i tusentals till hundratusentals år under stabila klimatförhållanden. Men med den nuvarande accelererande takten av global uppvärmning upplever många glaciärer världen över oöverträffade hastigheter av reträtt och förtunning, med konsekvenser för havsnivåhöjningen och lokala vattenresurser.
