En nyupptäckt fossil grotta i Australien har avslöjat en skattkammare av information om forntida pungdjurs tillväxt och utveckling. Grottan, som ligger i nationalparken Naracoorte Caves i södra Australien, innehåller resterna av mer än 500 individuella pungdjur, i ålder från nyfödda till vuxna.

Fossilerna visar att forntida pungdjur växte i mycket snabbare takt än moderna pungdjur. Till exempel hade en joey (bebiskänguru) som bara var några dagar gammal redan nått storleken på en fullvuxen mus. När den var sex månader gammal skulle joey ha varit lika stor som en vuxen katt.

Fossilerna visar också att forntida pungdjur hade en mycket kortare livslängd än moderna pungdjur. De flesta forntida pungdjur dog innan de var fem år gamla. Däremot kan moderna pungdjur leva i upp till 20 år.

De nya rönen ger viktiga insikter om pungdjurens utveckling. De visar att pungdjur har utvecklats för att växa och utvecklas snabbare för att bättre överleva i en föränderlig miljö.

Några av de viktigaste resultaten från studien inkluderar:

* Forntida pungdjur växte i mycket snabbare takt än moderna pungdjur.

* En joey (babykänguru) som bara var några dagar gammal hade redan nått storleken som en fullvuxen mus.

* När den var sex månader gammal skulle joey ha varit lika stor som en vuxen katt.

* Forntida pungdjur hade en mycket kortare livslängd än moderna pungdjur.

* De flesta forntida pungdjur dog innan de var fem år gamla.

* Däremot kan moderna pungdjur leva i upp till 20 år.

* De nya rönen ger viktiga insikter i utvecklingen av pungdjur.

Studien publicerades i tidskriften Nature .