Stenartefakter från den inledande övre paleolitikum vid Bacho Kiro-grottan. 1-3, 5-7:Spetsiga blad och fragment från lager I; 4:Sandstenspärla med morfologi som liknar benpärlor; 8:Det längsta kompletta bladet. Kredit:Tsenka Tsanova, MPI-EVA Leipzig, Licens:CC-BY-SA 2.0
Bladliknande verktyg och djurtandhängen som tidigare upptäckts i Europa, och en gång trodde att det möjligen var neandertalarnas verk, är i själva verket skapandet av Homo sapiens, eller moderna människor, som emigrerade från Afrika, finner en ny analys av ett internationellt team av forskare.
Dess slutsatser, redovisas i tidskriften Natur , tillför ny klarhet till Homo sapiens ankomst till Europa och till deras interaktioner med kontinentens inhemska och minskande neandertalbefolkning.
Analysen fokuserar på en tidigare upptäckt av ben och andra artefakter som hittades i Bacho Kiro-grottan i det som är dagens Bulgarien.
"Våra resultat kopplar samman expansionen av vad som då var avancerad teknologi, såsom knivverktyg och hängen gjorda av tänder och ben, med spridningen av Homo sapiens mer än 45, 000 år sedan, " förklarar Shara Bailey, en professor vid NYU:s institution för antropologi och en av tidningens medförfattare. "Detta bekräftar att Homo sapiens mest var ansvarig för dessa 'moderna' skapelser och att likheter mellan dessa och andra platser där neandertalarna gjorde liknande saker beror på interaktion mellan befolkningarna."
Fynden ger en ny förståelse för både arten av dessa arter och deras interaktioner.
"Om neandertalarna hade skapat dessa "moderna" verktyg och smycken, det skulle ha indikerat att de hade mer avancerade kognitiva förmågor än vad man tidigare känt, " förklarar Bailey. "Ändå, det finns vissa likheter i tillverkningstekniker som används av Homo sapiens vid Bacho Kiro och neandertalare på andra håll, vilket tydliggör att det pågick kulturell överföring mellan de två grupperna."
Analysen leddes av forskare vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland.
Laget, som inkluderade forskare från Europa, Förenta staterna, och Storbritannien, fokuserade på övergången från den mellersta till övre paleolitiska perioden, mellan 50, 000 och 30, 000 år sedan. Under denna tid, den europeiska kontinenten upplevde ersättningen och partiell absorption av lokala neandertalare av Homo sapiens-populationer från Afrika. Dock, denna process, antropologer säger, sannolikt varierat mellan regioner, och detaljerna i denna övergång förblir i stort sett okända.
För att bättre förstå en del av denna övergång, teamet fokuserade på en av flera platser – Bacho Kiro – där upptäckter av de tidigaste moderna teknologierna, såsom hängen och blad, har gjorts.
Utgrävningar i det inledande övre paleolitiska skiktet I vid Bacho Kiro-grottan (Bulgarien). Fyra Homo sapiens-ben återfanns från detta lager tillsammans med ett rikt stenverktygsaggregat, djurben, benverktyg, och hängen. Kredit:Tsenka Tsanova, Licens:CC-BY-SA 2.0
För att ta reda på vilka arter som ockuperade området för dessa upptäckter, forskarna använde flera metoder. Bailey, en expert på tandanalys, och hennes kollegor undersökte tänder och ben som hade hittats i Bacho Kiro.
Använder den senaste tekniken som kallas ZoomS (collagen peptide mass fingerprinting), de identifierade mänskliga benfragment och drog slutsatsen att de var minst 45, 000 år gammal – en period som sammanfaller med ankomsten av flera vågor av Homo sapiens till Europa. Efterföljande formanalyser av tanden och DNA-undersökning av fragmenten visade att de tillhörde Homo sapiens och inte neandertalare, vars närvaro inte var uppenbar bland de upptäckta fossilerna.
"ZooMS tillåter oss att identifiera tidigare oidentifierbara benfragment som någon form av människa, " förklarar Bailey. "Därifrån, vi kan tillämpa mer sofistikerade tekniker för att identifiera arten och mer exakt datera mänskliga ben."
