Ett team av forskare, inklusive forskare från University of Leeds, har utvecklat en modell som visar hur vulkanaska kan transporteras långa sträckor av jetströmmen. Modellen kan hjälpa till att förbättra prognoserna för askplymer och mildra störningarna som orsakas av vulkanutbrott.

Vulkanaska är ett fint, slipande pulver som kan orsaka betydande skador på flygplansmotorer, vilket gör det till en stor fara för flyget. När en vulkan får utbrott skjuts aska ut i atmosfären där den kan transporteras av vindar över långa avstånd. 2010, till exempel, orsakade ett utbrott av vulkanen Eyjafjallajökull på Island omfattande störningar för flygresor över hela Europa, med mer än 10 miljoner passagerare drabbade.

Den nya modellen, utvecklad av forskare från Leeds, University of Bristol och University of Reading, visar hur askplymer kan transporteras av jetströmmen. Modellen tar hänsyn till effekterna av vindhastighet, vindriktning och askpartiklarnas storlek och täthet.

Modellresultaten visar att askplymer kan transporteras långa sträckor med jetströmmen, även om utbrottet är relativt litet. Till exempel förutspår modellen att ett utbrott av vulkanen Sakurajima i Japan kan producera en askplym som färdas över Stilla havet och når Nordamerikas västkust.

Den nya modellen kan bidra till att förbättra prognoserna för askplymer och mildra störningarna som orsakas av vulkanutbrott. Genom att förutsäga askplymers väg kan flygbolag undvika att flyga genom farliga områden och passagerare kan varnas i förväg om potentiella störningar.

Forskningen är publicerad i tidskriften Geophysical Research Letters.