I miljarder år har jordens yta varit i konstant flöde. Kontinenter har drivit isär och kolliderat, bergskedjor har rest sig och eroderats, och planeten har upplevt många istider och perioder av extrem värme. Trots dessa förändringar har livet bestått och utvecklats, och jorden har förblivit beboelig.
En av nyckelfaktorerna som har möjliggjort stabiliteten på jordens yta är förekomsten av kratonger. Dessa är uråldriga, stabila regioner av kontinental skorpa som har förblivit i stort sett oförändrade i miljarder år. Kratonger är vanligtvis sammansatta av tjocka, täta stenar som har varit resistenta mot deformation och erosion.
Diamanter ger ett unikt fönster in i de förhållanden som fanns inom kratonger när de bildades. Diamanter bildas under förhållanden med extremt högt tryck och temperatur i jordens mantel, och de kan fånga mikroskopiska inneslutningar av mineraler och andra material som var närvarande vid tidpunkten för deras bildande. Dessa inneslutningar kan analyseras för att ge information om sammansättningen och strukturen av manteln och skorpan vid den tidpunkt då diamanterna bildades.
Studier av diamanter från olika kratonger runt om i världen har visat att de bildades på djup på upp till 200 kilometer (124 miles) och vid temperaturer på upp till 1 200 grader Celsius (2 192 grader Fahrenheit). Dessa förhållanden finns bara i jordens mantel, som ligger under jordskorpan. Diamanterna indikerar att kratonerna bildades genom stelningen av smält sten i manteln, och de ger bevis för att det finns stabila mantelrötter under dessa regioner.
Stabiliteten hos kratonger är viktig av flera anledningar. För det första ger de en stabil grund för kontinenterna, förhindrar dem från att glida isär för snabbt och möjliggör bildandet av stora, komplexa ekosystem. För det andra är kratonger källan till många värdefulla mineraltillgångar, inklusive diamanter, guld och koppar. Slutligen spelar kratonger en viktig roll för att reglera jordens klimat genom att lagra koldioxid i manteln och förhindra att den släpps ut i atmosfären.
Studiet av diamanter ger värdefulla insikter i de processer som har format jordens yta och skapat de förutsättningar som krävs för att livet ska frodas. Genom att förstå bildningen av kratoner och diamanternas roll i denna process, får forskare en bättre förståelse av jordens historia och hur den har utvecklats över tiden.
