Bergarter är sammansatta av mineraler, som är naturligt förekommande oorganiska fasta ämnen med en bestämd kemisk sammansättning och kristallin struktur. När stenar utsätts för syreelement i luften sker en process som kallas oxidation. Oxidation är en kemisk reaktion som involverar förlust av elektroner från en atom eller molekyl, vilket resulterar i en ökning av dess oxidationstillstånd.

När det gäller stenar, reagerar syret i luften med vissa mineraler, särskilt de som innehåller järn, koppar eller svavel. Dessa mineraler genomgår en rad kemiska reaktioner som resulterar i bildandet av nya föreningar, såsom oxider, hydroxider och karbonater. Dessa nya föreningar är vanligtvis mer stabila och motståndskraftiga mot väderpåverkan än de ursprungliga mineralerna, vilket leder till en gradvis förändring och nedbrytning av berget.

Oxidation av bergarter är en viktig process vid vittring och erosion av jordens yta. Med tiden kan den kontinuerliga exponeringen för syre och andra element i atmosfären göra att även fasta stenar bryts ner och förvandlas till jord och sediment. Denna process spelar en avgörande roll i bildandet av landskap, frigörandet av näringsämnen i miljön och utformningen av jordens geologiska egenskaper.