Clostridium tetani är en bakterie som ofta finns i jord, damm och gödsel. Det är en obligat anaerob, vilket betyder att den bara kan växa i frånvaro av syre. C. tetani är också en sporbildande bakterie, vilket innebär att den kan bilda vilande sporer som är resistenta mot tuffa miljöförhållanden. Dessa sporer kan överleva i många år i jord och damm.

När en person kommer i kontakt med C. tetani-sporer kan de komma in i kroppen genom ett sår. Väl inne i kroppen kan sporerna gro och växa till vegetativa celler. Dessa celler producerar ett toxin som kallas tetanospasmin, som påverkar nervsystemet och orsakar stelkramp.

Stelkramp är en allvarlig sjukdom som kan vara dödlig. Symtom på stelkramp inkluderar muskelstelhet, spasmer och andningssvårigheter. Behandling för stelkramp inkluderar antibiotika, antitoxin och stödjande vård.