Oavgränsade akviferer uppstår när permeabla material som tillåter vatten att långsamt sippra igenom dem finns vid markytan. Den övre gränsen för en oavgränsad akvifer är vattenytan. Vattenytan är gränssnittet mellan de mättade och omättade zonerna. Under grundvattenytan är alla porer i marken fyllda med vatten, medan ovanför grundvattenytan fylls vissa porer med vatten och några fylls med luft.
Begränsade akviferer är också kända som artesiska akviferer. Instängda akviferer uppstår när permeabla material som tillåter vatten att strömma genom dem överlagras av ogenomträngliga material som inte gör det. Detta innebär att trycket på vattnet i en sluten akvifär är högre än trycket från vattnet vid markytan. Detta kan göra att vattnet i en sluten akvifer stiger upp till ytan och bildar en artesisk brunn.
