Den österrikiske geologen Eduard Suess föreslog sammandragningshypotesen 1885. Suess föreslog att jorden svalnade och krympte, vilket fick jordskorpan att skrynkla sig och vika sig och bilda berg. Han trodde att jordskorpan var sammansatt av en serie stela plattor som rörde sig över ett flytande lager av magma. När jorden svalnade drogs plattorna ihop och tvingades flytta ihop, kolliderade och bildade berg.

Suesss hypotes baserades på hans observationer av geologin i Alperna och andra bergskedjor. Han noterade att stenarna i dessa områden ofta var vikta och skjutna över varandra, och han tolkade detta som bevis på en kraftig tryckkraft. Han påpekade också att jordens yta inte var slät, utan snarare var täckt av en serie 褶皱, som han trodde var resultatet av sammandragningen av jordskorpan.

Kontraktionshypotesen var allmänt accepterad av geologer i många år, men den har sedan ersatts av teorin om plattektonik. Plattektonik förklarar bildandet av berg som ett resultat av rörelsen av tektoniska plattor, snarare än sammandragningen av jordskorpan.