Fossiler är de bevarade resterna eller spåren av djur, växter och andra organismer från det förflutna. De kan hittas i sedimentära bergarter, som bildas från ackumulering och cementering av sediment över tiden. Eftersom fossiler är rester av organismer som en gång levde, kan de användas för att datera stenarna där de finns. Genom att jämföra fossilerna i olika berglager kan geologer avgöra vilka lager som är jämngamla och vilka som är äldre eller yngre. Denna process kallas korrelation.