Jag provade nyligen ett experiment. Jag bytte flera glödlampor, och eftersom en krävde lite omledning, Jag skickade min fru (även känd som majoritetsaktieägaren) en räkning på 110,50 USD (plus moms). I gengäld, hon skickade mig en räkning på 457,98 USD för hennes förberedelse i slutet av december av en överdådig måltid, plus hennes arbete med att hantera alla sociala kontakter i samband med semestern.

Vår process för att utfärda (och betala) fakturorna för "tjänster till hushållet" innebär att vi ökar vår egen personliga bruttonationalprodukt (BNP) med varje faktura. Detta beror på att BNP endast erkänner marknadstransaktioner och inte donerade tjänster.

Feminister och andra observatörer har länge kritiserat ekonomer för att de inte räknar hushållsarbete när de bedömer nationell rikedom. De har identifierat "könsbestämningen av semestern" som en stor känslomässig och administrativ börda som till stor del bärs av kvinnor i heterosexuella relationer, och vilka vanliga mått som BNP inte räknas. Vissa uppskattningar hävdar att värdet av hushållsarbete kan vara så högt som 40 USD, 000 årligen.

Självklart, Det är viktigt att definiera hushållsarbetets natur. Hushållsundersökningar om tidsanvändning visar att män antar ökat (men ännu inte lika) deltagande i hushållsarbete, viktigt när alla vuxna arbetar heltid. Identifiering av nya kategorier av hushållsuppgifter, som den tid som spenderas på att hantera sociala nätverk, har underblåst debatten om bristerna i våra nuvarande mått på ekonomiskt välbefinnande.

Men låt oss ta en tillbakablick på hur vi först började mäta nationellt välstånd.

Hushållsarbete utelämnats

Som svar på den stora depressionen, USA:s senat beställde en rapport för att mäta landets nationalinkomst. Den rapporten, övervakas av ekonomen Simon Kuznets, gav upphov till systemet med nationalräkenskaper eller makroekonomiska räkenskaper och identifieringen av BNP som kärnan för nationellt välstånd. För hans ansträngningar att utveckla ekonomi som en empirisk vetenskap, Kuznets fick Nobelpriset i ekonomi 1971.

Kuznets noterade, dock, att det system av nationalräkenskaper som han hjälpte till att utveckla inte omfattade "tjänster som tillhandahålls av husmödrar och andra medlemmar av hushållet för att tillfredsställa behoven". Han konstaterade att "ingen tillförlitlig grund finns tillgänglig för att uppskatta deras värde."

BNP har varit en arbetshäst för att mäta nationellt välbefinnande sedan dess. Men sprickor uppstår. Miljöförstöring och växande inkomstskillnad är bara två källor till missnöje med mätningen av BNP.

Det som kallas grön nationalredovisning börjar med det konventionella måttet på BNP och subtraherar den ekonomiska effekten av biprodukter från produktion och konsumtion, inklusive koldioxidutsläpp, plast på deponier och kostnaderna för att sanera förorenat vatten. Det tillför också värdet av positiva biprodukter som uppstår som ett resultat av investeringar som görs i miljön.

Hållbar framtid?

Kärnidén är att rama in det nationella ekonomiska välbefinnandet i termer av om våra nuvarande produktions- och konsumtionsmönster skapar en hållbar framtid. Ändringar av standardmåttet för BNP innebär korrigeringar för resursutarmning, föroreningar och förlust av biologisk mångfald.

Två utmaningar för grön redovisning är hur man korrekt uppskattar förlusterna i samband med dessa korrigeringar, och för att undvika misstaget att anta att tekniken förblir statisk och inte hittar några lösningar på miljöförluster.

Den senaste tidens ökningar av inkomst- och förmögenhetsskillnader i Kanada och USA har intensifierat debatten om huruvida alla inkomstklasser har gynnats av den senaste teknologiledda ekonomiska tillväxten. Vissa hushåll har delat oproportionerligt mycket av det växande nationella välståndet, men BNP återspeglar inte skillnaden i vinster mellan ekonomiska grupper.

USA förbereder sig för att uppdatera sina ekonomiska räkenskaper för att återspegla fördelningen av nationell förmögenhet mellan inkomstgrupper. Australien har gjort stora framsteg i att förnya sina nationalräkenskaper. Inte bara kan australiensare spåra nationalförmögenheter efter inkomstgrupper, men landets nationalräkenskaper visar andelarna efter olika hushållstyper, åldersgrupper och efter förmögenhetskategorier.

Förändring kommer till Kanada

Statistics Canada integrerar också sin undersökning om finansiell säkerhet med nationalräkenskapssystemet för att ta fram mått på BNP som återspeglar den förändrade fördelningen av välstånd.

Istället för att följa Australiens praxis att fördela BNP mellan inkomstkategorier, Statistics Canada justerar BNP för att återspegla en rad justeringar, endast en av dessa är förändringen i hushållens förmögenhet.

Så hur har vårt lilla hushållsexperiment fungerat? Väl, det misslyckades.

På bara en månad, Jag hade fakturerat min fru $3, 567, hon hade fakturerat mig $4, 512 och vi hade utfärdat mer än 500 fakturor för hushållstjänster ömsesidigt utförda. Vi insåg att vi skulle behöva sluta våra jobb bara för att upprätthålla hushållens bokföringssystem.

Vi hade visat kärnvisdomen i vad som är känt som företagets natur som först beskrevs av ekonomen Ronald Coase. Marknaden har kostnader. För ett företag och för ett hushåll, det är vettigt att kringgå den dagliga kontrakteringen för de resurser som behövs och etablera långsiktiga relationer som endast kräver periodiska förhandlingar.

Utmaningar kvarstår

Kuznets hade rätt — att inkludera hushållsmedlemmarnas tjänster i de makroekonomiska kontona är svårt, särskilt när det gäller ansträngningar som att värdera bidragen från truculenta tonåringar som tar ut soporna. Men modern ekonomi har teknikerna för att producera anständiga uppskattningar av obetalt arbete som utförs inom hushållet. Ändå, utmaningar kvarstår.

Först, hur expansivt vill vi definiera obetalt arbete? Är det bara begränsat till hushållet eller måste vi inkludera bidrag till samhället som volontärarbete som upprätthåller vårt sociala kapital?

Och för det andra, eftersom jämförelser av BNP utgör ett grundläggande mått för att mäta internationell konkurrenskraft och vägleda investeringar, alla länder bör anta samma konventioner när det gäller att mäta obetalt arbete eller värdera miljön.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.