Det finns två huvudtyper av tektoniska plattor:oceaniska plattor och kontinentala plattor. Oceaniska plattor är gjorda av tätare sten och finns i haven. Kontinentalplattor är gjorda av mindre tät sten och finns på kontinenterna.

Utöver dessa två huvudtyper av plattor finns det också tre underklasser av tektoniska plattor:

* Aktiva plattor är de som för närvarande rör på sig och interagerar med varandra. Detta inkluderar plattor som kolliderar, sprids isär eller glider förbi varandra.

* Inaktiva plattor är de som inte flyttar just nu. Detta inkluderar plattor som är helt omgivna av andra plattor eller som rör sig mycket långsamt.

* Reliktskyltar är de som helt har subducerats och inte längre finns.

Gränserna mellan tektoniska plattor är där mest geologisk aktivitet sker. Detta inkluderar jordbävningar, vulkanutbrott och bergsbyggande.