Dödsattester och minnestavlor är inget man normalt förknippar med en glaciär. Men det var precis så Island nyligen sörjde förlusten av 700-åriga Okjökull, den första av dess stora glaciärer att dö.

Detta är bara ett tidigt exempel på händelser som vi kommer att stöta på allt oftare när den heta nya världen vi skapar långsamt förstör ekosystem och försörjning. Men att erkänna de växande känslomässiga trauman och sorgen som känns i nuvarande och framtida miljötragedier kan ändå vara den kick vi behöver för att begränsa deras räckvidd.

Sorg skiljer sig radikalt i sin logik från vanlig sorg över en förlust. Om sorg är svaret på att ett föremål tas bort från bordsduken som representerar en persons levda värld, sorg beror på förlust som rivar själva tyget i trasan. För att reparera detta hål och komma ur den resulterande smärtan och upprördheten, den levda världen måste omkonfigureras.

Att sörja dock, man måste erkänna rivningen i den världen. Detta kan ta tid, och förnekelse är en vanlig del av processen att acceptera djup förlust. Detta kan till en början ta formen av en frestelse till out-and-out misstro, och dröja som sporadiska tankar och hopp om att det som gick förlorat, var inte.

Det kan tyckas vara en irrationell reaktion, men det är en helt förståelig försvarsmekanism mot livsförödande förluster. Världen utan det som har gått förlorat är så radikalt och kvalitativt annorlunda att psyket motsätter sig att acceptera verkligheten.

Medan mycket klimatförnekelse beror på korruption och egenintressen, undvikandet av sorg kan förklara varför många anständiga och intelligenta människor också frestas att förneka det klimatsammanbrott människor orsakar.

Det är, i viss mening, ofattbar, till och med absurt, att tänka på att vi destabiliserar vårt klimat, eller skalan och hastigheten på förändringen som krävs för att stoppa glidningen. Det är inte förvånande att så många människor desperat hoppats att vetenskapen på något sätt måste ha fel, eller att så många fler agerar som om vi fortfarande kan hoppas på fortsättningen av vår samma gamla värld, snarare än den grundläggande förändringen i vårt sätt att arbeta och organisera som krävs.

Från sorg till handling

Det kräver uthållig styrka och uppmärksamhet för att gradvis förvandla förnekelse till acceptans och att bygga ett nytt liv. Åtgärder som Islands glaciärbegravning är en viktig del av den processen. Som symboler för evigheten, glaciärer har stor kulturell betydelse på den nordiska ön. De är också avgörande för turism och energi. Och med nuvarande uppvärmningstakt, alla landets glaciärer kommer att drabbas av Okjökulls öde under de kommande 200 åren, en och en. För islänningar, att känslomässigt erkänna detta kan få den tillhörande sorgen till handling.

Det är ingen lätt process, självklart. Som tecken på vår hänsynslöshet, sorgen i fall som detta är särskilt stark och ofta laddad med ilska, i likhet med någon av ett mordoffer. Detta glaciärekosystem var inte "förlorat" - att tala om förlust här är eufemistiskt. Den dödades på vår vakt.

Sorg över klimatsammanbrott och nedbrytningen av vår naturliga värld skiljer sig också särskilt mycket från sorg över en älskads död, för det minskar aldrig, än mindre går bort. Den antropogena klimatnödsituationen kommer att bestämma hela vår livstid, och djupt påverka oss alla snart nog. På grund av tidsfördröjningar i klimatsystemet, saker kommer att bli värre under lång tid framöver, vad vi än gör.

Således, medan en hälsosam reaktion på en älskads död är att sörja djupt och sedan gradvis återhämta sig, den enda återhämtningen från ekologisk sorg som alls är möjlig är att vi ska förändra världen så att våra handlingar inte längre försämrar den.

Så här leder ekologisk sorg - vid rivningen från oss av de naturliga system som vi varken är villiga eller kan klara oss utan - till den radikala åtgärd som är nödvändig för att åstadkomma en ny värld.

Med tanke på hur sent klockan är, det innebär att inte acceptera passivitet längre – och det är upp till oss. Med ord på Islands minnestavla, lagt vid basen av den döda glaciären som ett meddelande till framtiden:"Vi vet vad som händer och vad som behöver göras. Bara du vet om vi gjorde det."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.