Jordens substans är en komplex blandning av mineraler, organiskt material, mikroorganismer, vatten och gaser. Den mineraliska komponenten i jorden kommer från vittring av stenar, medan det organiska materialet kommer från växter och djur som har dött och förfallit. Mikroorganismer spelar en viktig roll i marken genom att bryta ner organiskt material och släppa ut näringsämnen i jorden. Vatten och gaser är avgörande för växttillväxt och andra markprocesser.

Jordens sammansättning varierar beroende på vilken typ av sten den härrör från, klimatet och växtligheten. Sandjordar består till största delen av sandpartiklar, medan lerjordar innehåller fler lerpartiklar. Lerjord är en blandning av sand, silt och lera. Innehållet organiskt material kan variera från några procent till flera procent. Jordens pH kan variera från mycket surt till mycket alkaliskt.

Jord är ett dynamiskt system som ständigt förändras. När växter växer och dör tillförs organiskt material till jorden. Mikroorganismer bryter ner detta organiska material och släpper ut näringsämnen i jorden. Vatten och gaser rör sig genom jorden och transporterar näring och syre till plantornas rötter. Jordens sammansättning kan också påverkas av mänskliga aktiviteter, såsom jordbruk, konstruktion och gruvdrift.