Observationer av gravitationsvågor i rymden har väckt allmänhetens intresse för rymdteknik och en interaktiv utställning som bygger på en verklig gravitationsvågdetektor hjälper till att förklara detta nya vetenskapsområde.

En utställning visas för närvarande på Gravity Discovery Center i Gingin, och visar hur astronomiforskare vid University of Western Australia upptäcker gravitationsvågor i rymden.

Ett internationellt team, inklusive forskare från OzGrav ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav), skapade också en modell i Storbritannien för att kommunicera det nya och obekanta området gravitationsvågforskning till en allmän publik.

Forskare mätte utställningens publikpåverkan på en vetenskapsfestival, publiceras i American Journal of Physics , och fann att deltagarna var mer kunniga och intresserade av fysik efter att ha interagerat med utställningen, särskilt flickor och barn i åldrarna 11 till 16 år.

Forskarna gav också instruktioner online för andra att konstruera sina egna versioner.

Kärnan i utställningen är en fungerande Michelson-interferometer:en förminskad version av nyckelteknologin som används i gravitationsvågsdetektorer, som möjliggör användarinteraktion och simulerade gravitationsvågobservationer.

I en Michelson interferometer, laserljus delas upp i två vinkelräta strålar av en stråldelare; strålarna av laserljus som färdas nedför detektorarmarna reflekterar från speglar tillbaka till stråldelaren där de kombineras och producerar ett interferensmönster.

Om den relativa längden på armarna ändras, interferensmönstret kommer att ändras.

Medförfattare och postdoktor Dr. Aaron Jones från OzGrav UWA Instrumentation-gruppen sa att utställningen tillät användare att interagera med interferometern för att mata in en simulerad gravitationsvåg, ger en unik inlärningsupplevelse.

"Det är fantastiskt att se unga människor med olika bakgrund engagerade och entusiastiska över STEM som använder utställningen, " sa Dr Jones.

Jan Devlin, chef för Gravity Discovery Center, sa att Centrets interaktiva interferometerdisplay var en av de första utställningarna som installerades på Gravity Discovery Centre.

"Det spelar en viktig roll för att inspirera och utbilda studenter och allmänheten om upptäckt av gravitationsvågor, svarta hål och rumtid, " sa Ms Devlin.

National Science Week, Australiens årliga firande av vetenskap och teknik, pågår från 14 till 22 augusti, och syftar till att inspirera elever att göra karriär inom naturvetenskap.