Stenar och jord innehåller spårmängder av radioaktiva ämnen, såsom uran, torium och kalium. Dessa element avger små mängder joniserande strålning, som kan detekteras av känsliga instrument. Mängden strålning som släpps ut av stenar och jord varierar beroende på koncentrationen av radioaktiva ämnen som finns.

Det vanligaste radioaktiva ämnet i bergarter och jord är kalium-40. Kalium-40 är en radioaktiv isotop av kalium som avger beta-partiklar och gammastrålar. Beta-partiklar är högenergielektroner, medan gammastrålar är en typ av elektromagnetisk strålning. Mängden kalium-40 i stenar och jord varierar, men den är vanligtvis runt 1% av den totala kaliumhalten.

Uran och torium är två andra radioaktiva grundämnen som finns i stenar och jord. Uran och torium avger alfapartiklar, beta-partiklar och gammastrålar. Alfa-partiklar är högenergi-heliumkärnor, medan beta-partiklar är högenergielektroner. Gammastrålar är en typ av elektromagnetisk strålning. Mängden uran och torium i bergarter och jord varierar, men den är vanligtvis mycket liten.

Strålningen från stenar och jord är ett naturligt fenomen. Det är ingen anledning till oro, eftersom mängden strålning som sänds ut är mycket liten. Den genomsnittliga personen utsätts för mer strålning från naturliga källor, såsom radongas och kosmisk strålning, än vad de utsätts för från stenar och jord.