Studie:Fyra stora klimatvändpunkter nära att utlösa

Kredit:CC0 Public Domain

Även om världen på något sätt lyckas begränsa framtida uppvärmning till det strängaste internationella temperaturmålet, kommer fyra jordförändrande klimat "tipping points" fortfarande att utlösas med mycket mer hotande när planeten värms mer efter det, sa en ny studie.

Ett internationellt team av forskare tittade på 16 klimattipppunkter - när en uppvärmningsbieffekt är oåterkallelig, självförevigande och betydande - och beräknade grova temperaturtrösklar vid vilka de utlöses. Ingen av dem anses sannolikt vid nuvarande temperaturer, även om några är möjliga. Men med bara ytterligare några tiondelar av en grad av uppvärmning från och med nu, vid 1,5 grader Celsius (2,7 grader Fahrenheit) uppvärmning sedan förindustriell tid, flyttar fyra till det troliga området, enligt en studie i torsdagens tidskrift Science .

Studien sa att långsam men oåterkallelig kollaps av istäckena på Grönland och Västantarktis, mer omedelbar förlust av tropiska korallrev runt om i världen och upptining av hög nordlig permafrost som släpper ut enorma mängder växthusgaser som fångas i nu frusen mark är fyra viktiga tipppunkter som kan utlösas vid 1,5 graders uppvärmning, vilket är tre tiondelar av en grad (en halv grad Fahrenheit) varmare än nu. Nuvarande politik och åtgärder sätter jorden på en bana för cirka 2,7 grader Celsius (4,9 grader Fahrenheit) av uppvärmning sedan förindustriell tid, enligt vissa prognoser.

"Låt oss hoppas att vi inte har rätt", säger studiens medförfattare Tim Lenton, en jordsystemsforskare vid University of Exeter i Storbritannien. "Det finns en tydlig chans att några av dessa tipppunkter kommer att vara oundvikliga. Och därför är det verkligen viktigt att vi tänker lite mer på hur vi ska anpassa oss till konsekvenserna."

Timing är en nyckelfråga för tipppunkter på två sätt:när de utlöses och när de orsakar skada. Och i många fall, som att inlandsisen kollapsar, kan de utlösas snart, men deras effekter, även om det är oundvikligt, tar århundraden att spela ut, sa forskare. Några få, som förlusten av korallrev, orsakar mer skada på bara ett eller två decennier.

"Det är en framtida generationsfråga", säger studiens huvudförfattare David Armstrong McKay, systemforskare vid University of Exeter Earth. "Att inlandsisar kollapsar är typ den där tusenåriga tidsskalan, men det testamenterar fortfarande en helt annan planet till våra ättlingar."

Konceptet med tipppunkter har funnits i mer än ett decennium men denna studie går vidare och tittar på temperaturtrösklar för när de kan utlösas och vilka effekter de skulle ha på människor och jorden och under de senaste 15 åren eller så "risknivåerna bara fortsätt att gå upp", sa Lenton.

Lenton tycker om att tänka på tipppunkter som att någon lutar sig tillbaka på en hopfällbar stol.

"När du börjar tippa bakåt har du i så fall en mycket enkel typ av feedback på tyngdkrafterna som driver dig bakåt tills SPLAT," sa Lenton.

Studiens medförfattare Johan Rockström, chef för Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland, liknade det vid att någon tände en säkring på en bomb "och då kommer säkringen att brinna upp tills big bang och big bang kan vara längre ner på rad."

Medan inlandsisen med flera meter eller meter av potentiell havshöjning kan omforma kustlinjen under århundraden, sa Rockstrom till honom att förlusten av korallrev är hans största oro på grund av de "omedelbara effekterna på mänskliga försörjning." Hundratals miljoner människor, särskilt fattigare invånare i tropiska områden, är beroende av fiske kopplat till korallreven, sa McKay.

Med bara några fler tiondelar av en grad blir nya tipppunkter mer möjliga och till och med sannolikt som inkluderar en avmattning av cirkulationen i norra polarhavet som kan leda till dramatiska väderförändringar, särskilt i Europa, förlust av vissa områden av arktisk havsis, glaciärer som kollapsar världsomspännande och totalt misslyckande för Amazonas regnskog.

Vissa av dessa vändpunkter, som tina permafrost, lägger till och påskyndar den befintliga uppvärmningen, men tänk inte "det är över" om temperaturen når 1,5 graders uppvärmning, vilket är ganska troligt, sa McKay.

"Även om vi träffar några av dessa tipppunkter, kommer det fortfarande att låsa in riktigt betydande effekter som vi vill undvika, men det utlöser inte någon form av skenande klimatförändringsprocess," sa McKay. "Så är inte fallet vid 1,5 grader. Och det betyder att hur mycket ytterligare uppvärmning som sker över 1,5 fortfarande ligger inom vår makt att åstadkomma."

Det är en avgörande punkt att dessa är vändpunkter för enskilda regionala katastrofer, inte planeten som helhet, så det är dåligt, men inte världsslut, sa klimatforskaren Zeke Hausfather från teknikföretaget Stripe och Berkeley Earth, som inte var en del av studie, men sa att det var viktig nyanserad forskning som kvantifierade tipppunkter bättre än tidigare.

"Har vi verkligen funderat på vad som händer när du bråkar med våra globala och ekologiska system i den grad?" sade University of Miami klimatriskforskare Katharine Mach, som inte var en del av studien. Hon sa att det visar krusningar och kaskader som är besvärliga. "Detta är en djupgående anledning till oro i ett föränderligt klimat." + Utforska vidare