Hydraulisk gruvdrift, även känd som hydraulicking eller markslussning, är en gruvprocess som använder högtrycksvattenstrålar för att bryta ner och lossa jord och sten och frigöra värdefulla mineraler som guld. Även om det var en effektiv metod för att utvinna mineraler, hade den betydande negativa effekter på miljön:

Avskogning:Storskalig hydraulisk gruvdrift krävde omfattande markröjning för att bygga infrastruktur, såsom vattenreservoarer och slussar. Stora områden med skog röjdes för att ge plats för gruvdrift.

Erosion och sedimentering:De kraftfulla vattenstrålarna som används vid hydraulisk gruvdrift eroderade jorden, vilket ledde till att enorma mängder sediment sköljdes in i floder och bäckar. Detta resulterade i ökad grumlighet och nedslamning, vilket kvävde vattenlevande livsmiljöer och påverkade överlevnaden för vattenlevande arter.

Vattenföroreningar:Avrinningen från hydrauliska gruvplatser innehöll höga halter av giftiga kemikalier, inklusive kvicksilver, cyanid och arsenik, som användes i utvinningsprocessen. Detta förorenade vatten kom in i vattendrag, förorenade dem och gjorde dem osäkra för mänskligt bruk, samt skadade akvatiska ekosystem.

Förlust av biologisk mångfald:Miljöförstöringen orsakad av hydraulisk gruvdrift resulterade i förstörelse av livsmiljöer för växter och djur. Många arter drabbades av befolkningsminskning eller till och med utrotning på grund av förlusten av deras naturliga livsmiljöer och föroreningar av vattenkällor.

Geomorfa förändringar:Processen med hydraulisk gruvbrytning förändrade det naturliga landskapet och skapade konstgjorda kanjoner, raviner och eroderade sluttningar. Det orsakade instabilitet och ökade risken för jordskred och andra geologiska faror.

Kvicksilverkontamination:Kvicksilver användes i stor utsträckning i återvinningsprocessen av guld under hydraulisk gruvdrift. På grund av ineffektiva sammanslagningstekniker släpptes betydande mängder kvicksilver ut i miljön, vilket förorenade mark, vatten och fisk. Kvicksilverkontaminationen kvarstod i de drabbade områdena långt efter att gruvdriften upphört.

Effekter på mänskliga samhällen:Hydraulisk gruvdrift hade ofta skadliga effekter på närliggande mänskliga samhällen. Tillströmningen av gruvarbetare ledde till snabb befolkningstillväxt, ökad efterfrågan på resurser och ofta sociala och miljömässiga konflikter, inklusive tvister om mark- och vattenrättigheter.

Som svar på de allvarliga miljökonsekvenserna av hydraulisk gruvdrift, implementerade många länder bestämmelser och restriktioner för dess praxis. Idag är hydraulisk gruvdrift sällan tillåten, och alternativa, mer hållbara gruvtekniker används för att minimera miljöpåverkan från mineralutvinning.