Mellanhavsryggen spelar en avgörande roll för litosfärplattornas rörelse. Det är en undervattensbergskedja som bildas som ett resultat av att jordens tektoniska plattor flyttas isär och magma stiger för att fylla gapet. Magman svalnar och stelnar, skapar ny oceanisk skorpa och lägger till kanterna på plattorna. Denna process är känd som havsbottenspridning och det är en av de främsta drivkrafterna bakom litosfärplattornas rörelse.

Midhavsåsen ligger mitt i havsbassängerna och den kan sträcka sig över tusentals kilometer. Det är ett kontinuerligt drag som löper nästan helt runt jordklotet, med undantag för ett fåtal platser där det avbryts av andra geologiska särdrag, såsom transformationsförkastningar.

Förflyttningen av litosfärplattorna över åsen i mitten av havet skapar ett antal särdrag på havsbotten, inklusive havsberg, fyrkanter och diken. Seamounts är undervattensberg som reser sig från havsbotten men når inte havets yta. Guyots är havsberg med platt topp som har eroderats av vågor. Diken är djupa, smala dalar som bildas där två plattor kolliderar och en platta tvingas under den andra.

Åsen i mitten av havet är också en viktig källa till hydrotermisk aktivitet. Hydrotermiska ventiler bildas när varmt vatten från jordens inre blandas med kallt vatten från havet. Denna blandning skapar en kemisk reaktion som producerar mineraler som kan avsättas på havsbotten. Hydrotermiska ventiler är hem för en mängd unika och extremofila organismer som har anpassat sig till de svåra förhållandena.

Sammanfattningsvis är mitthavsryggen en kritisk komponent i jordens plattektoniska system. Det spelar en nyckelroll i rörelsen av litosfärplattorna, skapandet av ny oceanisk skorpa och bildandet av en mängd olika egenskaper på havsbotten. Dessutom stöder den hydrotermiska aktiviteten som är förknippad med åsen i mitten av havet unika ekosystem som inte finns någon annanstans på jorden.