Det är naturligt förekommande grundämne som är en del av uran- och toriumsönderfallskedjorna, och det kan hittas i små mängder i jordskorpan, luften och vattnet.
1) Potentiella konsekvenser för människors hälsa
a) Strålningsförgiftning:
Polonium-210 är en alfasändare, vilket innebär att den frigör alfapartiklar, som är starkt joniserande och kan orsaka betydande skador på celler och vävnader. Vid förtäring, inandning eller absorbering genom huden kan Po-210 orsaka akut strålförgiftning, vilket leder till symtom som illamående, kräkningar, diarré, buksmärtor, huvudvärk och feber. I svåra fall kan det orsaka njur- och leverskador, inre blödningar och till och med dödsfall.
b) Ökad risk för cancer:
Exponering för höga nivåer av Polonium-210 kan öka risken för att utveckla olika typer av cancer, inklusive ben-, lung- och levercancer. Alfapartiklarna som emitteras av Po-210 kan skada DNA och leda till mutationer som kan utlösa okontrollerad tillväxt av cancerceller.
2) Potentiella konsekvenser för miljön:
a) Förorening av luft, vatten, jord:
Polonium-210 kan spridas och förorena luft, vatten och mark när den släpps ut från kärnkraftsanläggningar, olyckor eller naturliga processer. Denna förorening kan utgöra hälsorisker för människor och djur, särskilt om de förorenade källorna används för dricksvatten eller livsmedelsproduktion.
b) Biomagnifiering:
Polonium-210 har potential att genomgå biomagnifiering, vilket är den process genom vilken vissa ämnen ökar i koncentration när de rör sig uppåt i näringskedjan. Vattenlevande organismer, som alger, absorberar Polonium-210 från vattnet, och när de konsumeras av små fiskar ökar poloniumkoncentrationen i fiskens kropp. Större fiskar som livnär sig på de mindre fiskarna ackumulerar ännu högre koncentrationer, och så vidare. Detta kan leda till skadliga nivåer av Polonium-210 i topprovdjur, inklusive människor som konsumerar dem.
c) Miljöskador:
Polonium-210:s radioaktiva natur kan också orsaka miljöskador. Den joniserande strålningen som sänds ut av Po-210 kan förändra ekosystemens struktur och funktion, vilket påverkar växt- och djurlivet. Det kan också finnas kvar i miljön under lång tid på grund av dess relativt långa halveringstid på 138 dagar.
Sammantaget utgör Polonium-210:s höga radioaktivitet betydande risker för både människors hälsa och miljön. Strikta säkerhetsprotokoll, föreskrifter och korrekta hanteringsprocedurer är viktiga för att minimera exponeringen och mildra dess potentiella skadliga effekter.
