1. En uppbyggnad av tryck:
* magmaintrång: Under åren fram till utbrottet steg en stor kropp av magma (smält sten) från djupt in i jordskorpan och drev sig in i vulkanens bas. Denna magma var relativt viskös (tjock) och rik på kiseldioxid, vilket gjorde den benägen att fånga gaser.
* Gastrycket: När magma steg ökade trycket från de fångade gaserna i det. Detta tryck fick det omgivande berget att utbuktas utåt, vilket skapade en stor utbuktning på vulkanens norra flank.
2. Avtryckaren:
* jordbävning: Den 18 maj 1980 inträffade en jordbävning på 5,1 nära vulkanen. Denna seismiska händelse, troligen utlöst av magmas rörelse, var det sista halmen som bröt vulkanens stabilitet.
3. Kaskaden av händelser:
* Landslide: Jordbävningen fick den utbuktande norra flanken av vulkanen att kollapsa i ett massivt jordskred, vilket släppte en enorm mängd pent-up energi.
* explosivt utbrott: Den plötsliga frisättningen av trycket på magma gjorde det möjligt för de fångade gaserna att expandera snabbt, vilket orsakade en kraftfull lateral sprängning som blåste ut sidan av vulkanen. Denna sprängning var oerhört förstörande, plattande skogar i miles runt.
* pyroklastiska flöden: Utbrottet producerade extremt heta, snabbt rörande flöden av vulkanisk ask-, gas- och bergfragment som kallas pyroklastiska flöden, som förbrände allt i deras väg.
* Askkolumn: Utbrottet genererade också en massiv kolonn av aska som steg högt in i atmosfären, täckte det omgivande området och påverkade vädermönstren över hela världen.
Utbrottets efterdyningar:
* Utbrottet omformade landskapet i Mount St. Helens, skapade en hästskoformad krater och dramatiskt förändrade den omgivande terrängen.
* Utbrottet orsakade betydande miljöskador, inklusive förlust av liv och utbredd förstörelse av skogar och livsmiljöer.
Det är viktigt att notera: Mount St. Helens är fortfarande en aktiv vulkan och framtida utbrott är möjliga.
