När orkanen Irma vrålade över Atlanten i september 2017, det blev den mest kraftfulla orkan som bildades utanför Mexikanska golfen och Karibiska havet. Irma var ett monster i kategori 5 -storm med ihållande vindar på 298 kilometer i timmen. Irma skar en dödlig väg, förödande en liten rad karibiska öar och en bit av sydöstra USA.

När Irma dunkade regionen med hård vind, hög surf och översvämmande regn, vissa forskare förnyade sina uppmaningar att ändra Saffir-Simpson-skalan för att redogöra för uppkomsten av dessa så kallade "superorkaner". Forskare använder Saffir-Simpson-skalan som måttstock för att mäta orkanernas destruktiva potential. Skalan börjar med kategori 1, den minst kraftfulla och farliga, och slutar i kategori 5 - den mest katastrofala. Nästan ett år efter Irma landade, tanken på att ändra skalan fortsätter att rasa. I februari 2018, klimatforskare träffades i Nya Zeeland för att diskutera, bland annat, lägga till en ny klassificering till Saffir-Simpson:Kategori 6. (I Australien och Indiska oceanen, orkaner kallas cykloner.)

"Eftersom skalan nu används lika mycket i ett vetenskapligt sammanhang som i ett sammanhang för bedömning av skador, det är vettigt att införa en kategori sex för att beskriva den oöverträffade styrkan på 200 mil i timmen som vi har sett de senaste åren både globalt [Cyclone Patricia] och här på södra halvklotet [Cyclone Winston], "klimatologen Michael Mann, chef för Penn State Universitys Earth System Science Center, berättade för mötet som rapporterades i The Guardian.

Det var en känsla som ekades av James Shaw, Nya Zeelands minister för klimatförändringar, som sa Cyclone Winston, som 2016 var den starkaste cyklonen på rekord på södra halvklotet, kunde lätt ha varit en kategori 6. Här är Shaw, återigen som citeras i The Guardian:"Den enda anledningen till att det inte var en kategori-sex cyklon är för att vi inte har en kategori sex, men vi kan behöva en i framtiden. "

När Herbert S. Saffir och Robert H. Simpson utvecklade skalan för mer än 40 år sedan, människor var inte oroliga för den globala uppvärmningen och dess roll när det gäller att elda starkare orkaner. Över tid, dock, klimatförändringarna förvärras, orsakar att temperaturen i haven stiger. Orkaner får sin energi från varmt vatten, och National Center for Atmospheric Research säger att orkaner kommer att bli våtare, har högre vindhastigheter och rör sig långsammare när planetens temperatur fortsätter att öka.

Under de senaste tre åren har forskare bevittnade de starkaste vindhastigheter som någonsin uppmätts i en tropisk cyklon när Patricia vrålade över Stilla havet med vindhastigheter på 215 mph (346 kph) 2015. Nästa år, Winston stampade över södra halvklotet och slog Fiji (300 km/h), och, självklart, Irma dundrade över Atlanten 2017 (300 km/h).

"Vi ser en kvalitativt annorlunda typ av orkan som nu utgör ett hot mot oss och vår infrastruktur, "Mann berättade för NPR i juni. Forskare, som Mann, är övertygade om att när haven värms, vi kommer att se fler stormar med 200 plus mph (322 plus kph) ihållande vind.

Chris Davis, senior forskare och laboratoriedirektör vid National Center for Atmospheric Research, ber att skilja sig åt. Han säger att en ny kategori inte behövs, för "det missar poängen."

Vad behövs, kanske, Davis säger i en intervju, är att det vetenskapliga samfundet ska tänka om Saffir-Simpson-skalan och omkonfigurera den för att göra den mer holistisk. Medan skalfaktorerna i en orkan vindhastighet för att kommunicera risknivån för allmänheten, det berättar inte för folk om omfattningen av den förstörelse som de kan komma att möta. Ett nytt klassificeringssystem bör bättre kunna kommunicera de förstörelser som orkaner utgör.

För en sak, Davis säger, det är inte vinden som orsakar mest skada under en orkan, men vatten, i form av översvämningar och stormflod. "Vi måste tänka noga på några av de andra farorna och kommunicera dem till människorna, så att de kan förstå, "Säger Davis.

Här är en sammanfattning av Saffir-Simpson-skalan:

• Kategori 1-stormar har ihållande vindar på 119–153 kilometer i timmen. Detta är farliga vindar som kan skada tak, knäppa trädgrenar och riva upp några träd. Strömavbrott kan uppstå.
• Kategori 2-stormar har ihållande vindar på 96-110 miles (154-177 kilometer). Sådana vindar kan orsaka omfattande skador, inklusive strömförlust, nedfällda gator och stora tak- och sidoskador på välbyggda ramhus.
• Kategori 3-stormar har ihållande vindar på 111-129 miles (178-208 kilometer) i timmen. Skador på bostäder kan vara stora.
• Kategori 4-stormar har ihållande vindar på 209-251 kilometer i timmen. Skador på egendom kan vara omfattande. De flesta träd kommer att knäppas eller rotas upp. Strömmen kan vara avstängd i flera månader, och det mesta av området som förstörts av stormen kommer att vara "obeboeliga i veckor eller månader".
• Kategori 5 -stormar har ihållande vindar på 257 kilometer eller högre. Kategori 5 är de mest katastrofala orkanerna, med totalt takfel, kollapsande väggar och isolering av kvarter på grund av nedfällda träd och kraftledningar.

Uppriktigt sagt, Davis säger, det finns inget mer människor kan göra under en potentiell kategori 6 -orkan än de kan göra för en kategori 5, som redan betecknas som katastrofalt. Människor skulle inte vidta några ytterligare åtgärder för att skydda sig själva.

"Även om det finns en indikation på att stormarna blir intensivare, Jag vet inte om det kräver en högre skala, "Davis säger, att lägga till ett nytt klassificeringssystem måste vara tydligt om vad det betyder, och "hur hjälper det" människor. Ett sådant system skulle hjälpa människor att bestämma vad de ska göra och utvärdera faran de mötte.

En rapport från mellanstatliga panelen om klimatförändringar sa att den övre delen av världshaven värmdes med cirka 7 procent från 1971 till 2010.