Här är varför:

* Relativ datering Använder principer som superposition (äldre bergarter finns under yngre bergarter) och tvärgående relationer (en sten som skär igenom en annan är yngre) för att bestämma händelsens ordning. Det berättar vilken sten som är äldre eller yngre än en annan, men inte hur många år de är.

* Absolut dating Använder radioaktivt förfall för att bestämma den faktiska åldern på en sten på flera år.

Därför berättar den relativa åldern för en sten sin position i den geologiska tidsskalan, men inte dess specifika ålder på år.