Varmare hav orsakade av klimatförändringar har skadat Great Barrier Reefs hälsa, världens största korallsystem
Ett ambitiöst experiment med "molnljusning" har utförts över Australiens stora barriärrev i ett tidigt försök som forskarna hoppas kan bli ett futuristiskt sätt att skydda koraller från global uppvärmning.
I ett försök att kyla vattnet runt revet genom att få moln att reflektera mer solljus, forskare sa att de använde en båtmonterad fläkt som liknar en snökanon för att skjuta upp saltkristaller i luften.
Resultaten från rättegången var "verkligen, verkligen uppmuntrande ", projektets ledande forskare Daniel Harrison från Southern Cross University sa på fredagen.
"All forskning är teoretisk ... så det här är en absolut värld som först går ut och faktiskt försöker ta havsvatten och förvandla det till dessa molnkondensationskärnor, "sa han till AFP.
Harrison betonade att trots framgången med experimentet, minst fyra år av ytterligare forskning skulle behövas för att bevisa teorin.
Varmare hav orsakade av klimatförändringar har skadat Great Barrier Reefs hälsa, världens största korallsystem.
Experimentet utfördes av universitetet och Sydney Institute of Marine Science i slutet av förra månaden, strax innan en omfattande vetenskaplig undersökning visade att revet drabbats av sin mest utbredda korallblekning någonsin.
Blekning uppstår när friska koraller blir stressade av förändringar i havstemperaturer - vilket får dem att utvisa alger, som dränerar dem på deras livfulla färger.
Karta över östra Australien som visar Stora barriärrevet
Det var den tredje massblekningshändelsen under de senaste fem åren, väcker rädsla för att mycket av revets koraller kan bli permanent skadade.
För att ha en betydande inverkan på revet, ett experiment i full skala skulle behöva vara 10 gånger större, involverar användning av flera stora pråmmonterade turbiner, sa Harrison.
Men, han lade till, "Om det fungerar så bra som vi hoppas kan vi kanske minska blekningsstressen med cirka 70 procent ... potentiellt nästan hela dödligheten."
Blekning uppstår när friska koraller blir stressade av förändringar i havstemperaturerna
Han sa också att effektiviteten av molnbelysningstekniken skulle sjunka betydligt när havet värms ytterligare.
Det betyder att processen skulle likna att sätta revet på livsstöd medan den underliggande utmaningen av klimatförändringarna togs upp.
"Om vi fortsätter med utsläppsscenarier av business-as-usual-typ, då kan den här tekniken som mest bara köpa ett par extra decennier innan vi ser den fullständiga förlusten av revet, " varnade han.
© 2020 AFP
