* bred geografisk distribution: Fossilen borde ha hittats på många olika platser runt om i världen. Detta säkerställer att samma fossil kan användas för att korrelera bergarter över kontinenter.
* Kort tidsintervall (snabb evolution): De arter som representeras av fossilen borde ha funnits under en relativt kort tid. Detta innebär att fossilen finns i ett begränsat antal bergskikt, vilket gör det till en exakt indikator på ålder.
* distinkt och lätt igenkänd: Fossilen bör ha unika funktioner som gör det enkelt att skilja från andra fossiler. Detta hjälper till att undvika felidentifiering och säkerställa noggrannhet vid dejting.
Exempel på indexfossiler:
* trilobiter: Dessa utrotade marina leddjur levde i Paleozoic -eran och är utmärkta indexfossiler eftersom de utvecklades snabbt, hade bred geografisk distribution och har distinkta funktioner.
* ammoniter: Cephalopods som levde under den mesozoiska eran, dessa fossiler har distinkta spiralskal och utvecklades snabbt, vilket gör dem utmärkta indikatorer på ålder.
* graptoliter: Koloniala marina djur som levde under Paleozoic -eran har Graptolites distinkta grenformer som lätt kan erkännas.
Hur indexfossiler fungerar:
1. Korrelation: När samma indexfossil finns i två olika bergskikt antyder det att skikten bildades ungefär samtidigt.
2. Relativ ålder: Genom att jämföra förekomsten av indexfossiler i olika bergskikt kan geologer bestämma de relativa åldrarna för klipporna.
Viktig anmärkning: Indexfossiler är endast användbara för att bestämma relativa åldrar. De ger inte den absoluta åldern för stenar (i år). Radiometrisk datering krävs för det.
