Bristen på innehåll i böcker som barn kan komma åt – och inte bara det totala antalet böcker – har djupgående konsekvenser för ansträngningarna att minska långsiktiga språk- och prestationsklyftor för låginkomsttagare, etniska minoritetshushåll, enligt ny forskning från Rutgers University–Camden.

Studien – utförd av Rufan Luo, en biträdande professor i psykologi vid Rutgers-Camden, och New York University-forskarna Catherine Tamis-LeMonda och Alan Mendelsohn – undersökte tillgången till bokdelning för 153 fyraåringar från låginkomsttagare, etniska minoritetsfamiljer i USA.

Resultaten, publiceras i Reading Research Quarterly, visade det, medan de flesta familjer hade en mängd olika konceptböcker – som lyfte fram grundläggande koncept, som siffror, färger, och former – det fanns begränsad tillgång till berättande böcker som innehöll berättelser som involverade engagerande element, såsom relationer, folksägner, kultur, och religion.

"Detta är ytterst viktigt eftersom olika typer av böcker erbjuder unika läs- och inlärningsmöjligheter, säger Luo.

Tidigare studier, förklarar Rutgers-Camden-forskaren, visa att ett av de primära sätten att minimera språk- och prestationsklyftorna mellan barn med låg inkomst, Etniska minoritetsfamiljer och deras mer välbärgade eller engelsktalande kamrater är att uppmuntra bokläsande aktiviteter som introducerar ny kunskap och begrepp som barn vanligtvis inte utsätts för i sina dagliga liv.

"De hör sällan ord som drake eller slott i sina vardagliga konversationer, " säger Luo. "Bokläsning breddar barns ordförråd, stödjer kognitiva och tidiga språkfärdigheter, och till och med ökar barns intresse för läsning."

Luo noterar att medan tidigare studier har bett mödrar att rapportera hur många böcker som deras barn har i hemmet, hon och hennes forskarkollegor gick ett steg längre och bad dem rapportera om de hade olika typer av koncept- och berättande böcker. Forskarna bad också mammor att rapportera hur ofta de ägnar sig åt bokläsande aktiviteter med sina barn.

Dessutom, säger Luo, forskarna genomförde laboratorieobservationer av mödrar som delar en sagobok – inte bara läser, men ett aktivt utbyte – med sina barn. Boken var ordlös, hon noterar, låta mammor bestämma hur de vill dela boken och utan att ens primära språk eller språkkunskaper påverkar interaktionen.

Forskarna registrerade dessa interaktioner, skrev av det som sades, och kodade vissa funktioner i bokdelningsbeteenden. Till exempel, forskarna noterade om mamman ställde enkla frågor, som "Vilken färg är det?" eller "Vad är det här?" eller mer krävande frågor, som "Vad gör pojken?" och "Varför är pojken glad?" Forskarna kodade också vad mammor frågade om berättelser och barnens svar på dessa frågor.

"Detta är mycket viktiga egenskaper hos deras bokdelningsstilar, som kan få långsiktiga konsekvenser för barns kognitiva och språkliga utveckling, säger Luo.

Bland deras fynd, hon säger, de upptäckte att familjesammansättning och hemspråksbruk hade störst inflytande på variationen i boktillgången. Till exempel, barn som har äldre syskon hade större tillgång till berättande böcker än de som är förstfödda.

"Det här är intressant, eftersom andra studier har visat att förstfödda barn tenderar att få större utbildningsinvesteringar, " säger hon. "I vår studie, vi fann att senare födda barn faktiskt har en fördel."

Forskarna menar att i etniska minoritetsfamiljer, äldre syskon kan fungera som en bro mellan hemmet och skolans lärmiljö. Hon tror att när äldre syskon är gamla nog att gå i skolan, de kan ta med böcker hem och öka den begränsade tillgängligheten.

Enligt Luo, forskarna fann också att barn som bor med båda föräldrarna har större tillgång till koncept- och berättande böcker än barn som bor enbart med sin mamma.

"Det tyder på att fäder ger unikt pedagogiskt stöd, " hon säger.

Vidare, forskningen visade att barn från engelsktalande familjer hade tillgång till ett större utbud av berättande böcker. Forskarna hävdar att om föräldrar vars första språk inte är engelska delar en bok på engelska - ett språk som inte är lika bekant - så är det mer sannolikt att de delar en med grundläggande begrepp som är universella över olika språk och kulturer, som siffror eller former, snarare än att utforska mer på djupet, kulturspecifika idéer, såsom religiös övertygelse.

"När det finns en brist på berättande böcker på föräldrars primära språk, dessa föräldrar kan vända sig till andra former av språk- och läskunnighetsaktiviteter, som muntligt berättande, säger Luo.

När det gäller förhållandet mellan barns boktillgång och deras faktiska bokdelningsupplevelser, forskarna fann att mödrar och barn som hade ett större utbud av berättande böcker delade böcker oftare. När du blev ombedd att dela en bok i labbet, dessa mammor var mer benägna att ställa frågor om berättelserna, som uppmuntrar sina barn att berätta historien tillsammans och öva på narrativa färdigheter.

Under tiden, mödrar och barn som hade en större variation av konceptböcker fokuserade på att märka föremål och beskriva grundläggande egenskaper hos berättelsekaraktärer – en bokdelningsstil som kan hjälpa barn att bygga upp ordförråd och få grundläggande kognitiva begrepp som siffror och färger.

"Detta beror på att dessa mammor var vana vid att dela konceptböcker i sina dagliga liv, så även när de delade en berättande bok, de skulle ställa de akademiskt relaterade frågorna, " säger Luo. "Detta visar hur tillgång till koncept- och berättande böcker i det dagliga livet kan forma mödrars stil med att dela böcker med sina barn."

Baserat på dessa fynd, säger Rutgers-Camden-forskaren, bokdistributionsprogram som delar ut böcker till familjer i nöd och främjar bokläsande aktiviteter bör inte bara fokusera på mängden böcker som barn har, men även mångfalden och innehållet i böcker.

Vårdgivare och lärare, fortsätter Luo, bör också vara medveten om hur olika typer av böcker erbjuder unika möjligheter till språkinlärning och kognitiv tillväxt för barn och omfattar en mängd olika bokresurser.