En mock up av rymdfarkosten Crew Dragon visas under en mediaturné i SpaceX högkvarter och raketfabrik i Hawthorne, Kalifornien
Teknikmagnaten Elon Musks SpaceX lovade i måndags att skicka sina första astronauter i omloppsbana enligt schemat nästa år - en del av ett försök att återställa Amerikas dominans av rymdkapplöpningen.
Gwynne Shotwell, flygtillverkarens president, sa till journalister i Los Angeles att ett obemannat flyg till den internationella rymdstationen i november skulle bana väg för ett bemannat uppdrag i april 2019.
"Att förutsäga lanseringsdatum kan göra de bästa av oss till en lögnare. Jag hoppas att jag inte är bevisad att vara en lögnare på den här, " Hon sa.
NASA tilldelade SpaceX och Boeing kontrakt 2014 som en del av sitt kommersiella besättningsprogram, som syftar till att hjälpa privat industri att bygga rymdskepp för att nå låg omloppsbana runt jorden.
Den 3 augusti utsåg byrån de första nio astronauterna som kommer att flyga till rymden på Boeing- och SpaceX-fordon 2019 – en blandning av nybörjare och veteraner.
De som är namngivna efter SpaceX-testteamet inkluderar skyttelveteranerna Bob Behnken, Michael Hopkins och Douglas Hurley, tillsammans med sjöflygaren Victor Glover, en nybörjare inom rymdfärd.
Flygningarna till ISS kommer att vara de första som lämnar amerikansk mark för att försätta människor i omloppsbana sedan det ikoniska rymdfärjans programmet avslutades 2011.
I sju år, NASA-astronauter har åkt till den kretsande utposten på ryska rymdfarkosten Soyuz – till en kostnad av cirka 80 miljoner dollar per plats.
(L-R) Bob Behnken, Doug Hurley, Mike Hopkins och Victor Glover, NASA-astronauterna som valts ut för Commercial Crew Program för att flyga på SpaceX Crew Dragon
En amerikansk regeringsrapport som släpptes i juli sa att det var osannolikt att SpaceX skulle kunna skicka astronauter till ISS nästa år.
Shotwell sa dock att uppdraget skulle fortsätta så snart SpaceX var "redo att flyga dessa människor på ett säkert sätt."
"Nästa i raden vill vi se till att inte bara få dessa människor upp och tillbaka på ett säkert sätt utan att det är pålitligt och ett uppdrag som vi avslutar, " tillade hon.
"Vi vill slå alla rutorna göra allt vi behöver göra, för att visa att detta fordon kan ta upp astronauter från amerikansk mark så ofta NASA tillåter oss. "
SpaceX avslöjade sina astronauter, alla klädda i blå overaller och ler stolt framför modulen som ska transportera dem till ISS, att svara på frågor från media.
SpaceX-rymddräkten som ska bäras av NASA-astronauter när de reser till den internationella rymdstationen ombord på SpaceX Crew Dragon-kapseln
"Att kunna flyga som en första flygning ett fordon som testpilot är en "once in a generation" typ av möjlighet, så uppenbarligen är jag väldigt tacksam för det, sa Hurley.
"Men jag skulle också säga att vi har mycket arbete kvar att göra."
© 2018 AFP
