Riktiga fossila bevis dök inte upp i den geologiska posten förrän för cirka 540 miljoner år sedan , markerar början av cambrian period . Denna period kallas ofta den "kambriska explosionen" på grund av den snabba diversifieringen av livsformer som inträffade under denna tid.

Före den kambriska perioden bestod livet främst av enkla, enkelcelliga organismer och små, mjuka multicellulära organismer som sällan fossiliserades väl. Den kambriska explosionen såg uppkomsten av en mängd olika komplexa livsformer, inklusive trilobiter, brachiopoder och tidiga ryggradsdjur, som lämnade en mängd fossila bevis.